乔·拜登(Joe Biden)退出总统竞选的最佳时机应该是在几周前，在他灾难性的辩论表现之后的恐慌日子里。在那个舞台上，美国公众看到的是这样一个人:他没有能力发起一场有力的竞选活动，反对潜在的独裁者唐纳德·特朗普(Donald Trump);他要么没有能力，要么不愿意，对民主党最强烈的议题——堕胎权——进行理性、有原则的辩护。
接下来的几周充满了专家阶层的绝望，总统的盟友和那些希望他退出的民主党内部人士向媒体透露的诽谤和争斗，以及民主党基层和公众的焦虑，他们看到民主党陷入内斗，而不是提出一个有意义的替代特朗普威权主义的方案。退出的最佳时机应该是在这一切发生之前，当人们对拜登竞选能力的担忧程度变得清晰起来的时候。他本可以让他的政党和国家免于这几周的混乱。
第二好的时机是现在。拜登退出总统竞选，给了这个国家一个打败特朗普的战斗机会，避免了极右翼为美国计划的最坏情况。他选择了维护民主党在11月大选中获胜的前景，甚至不惜牺牲自己的自尊，甚至不惜让自己蒙受巨大的耻辱。许多政客——尤其是特朗普本人——都明确表示，他们最看重的是自己的扩张。拜登已经表明，有比他自己更看重的东西。不管你怎么看拜登这个人，这是他在周日做出的一个值得尊敬的姿态。
显然，这也不是一个容易做出的牺牲。过去几周，民主党内部支持和反对撤军阵营的泄密速度和程度都清楚地表明，拜登非常希望继续竞选;一段时间以来，他明显否认自己的竞选前景，并对要求他退出的呼声感到不满。周末，他回到了自己的海滨别墅，据报道，他在那里怨恨不已。这并不容易:他要面对自己的死亡，面对年龄的不公，面对选举政治的残酷实用主义。
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国家的福祉依赖于他做出这种牺牲的选择，但人们并不总是清楚他是否做出了牺牲。在辩论结束后接受乔治·斯特凡诺普洛斯(George Stephanopoulos)的采访时，这位新闻主播问拜登，如果他继续竞选并输了，他会有什么感受。在拜登糟糕的表现之后，采访的目的是提升他的可信度。他会不会觉得自己帮助开创了另一个特朗普政府?拜登的回答发人深省;他说的不是国家，而是他自己。他说:“只要我竭尽全力，尽我所能做好比赛，我就会感到满意，这就是比赛的意义所在。”
但这不是问题的关键:特朗普的胜利将给美国人带来无尽的痛苦和侮辱:他承诺要驱逐的移民，他承诺要剥夺堕胎权利的妇女，数以百万计应该呼吸干净空气、喝干净水、获得教育和医疗服务的人。在2020年，拜登赢得了民主党的提名，部分原因是他一心一意地专注于击败特朗普，专注于他在所有其他优先事项之前抗击威权主义威胁的承诺。在这里，利己主义似乎掩盖了这一承诺。很明显，他受到了做错事的诱惑。他做了正确的事，这是值得赞扬的。
在宣布退出竞选后不久，拜登发表了一份声明，支持他的副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)担任总统候选人。此举很精明，避免了一场混乱的竞争，切断了所谓“闪电战初选”的怪异和破坏性幻想，并在下月芝加哥全国代表大会之前有效地锁定了哈里斯的提名。这一举动还将使新候选人能够将拜登的成就——比如基本强劲的经济、胰岛素成本上限、绿色能源生产的爆炸式增长，以及广泛而受欢迎的气候和就业法案——揽为自己的功绩，同时能够在拜登一些最不受欢迎或在道德上站不住脚的选择上转移和重新调整，比如他支持以色列对加沙巴勒斯坦人的种族灭绝战争。
这一举措也扭转了年龄的脆弱性在比赛中所扮演的角色。现年59岁的哈里斯已经不年轻了，但以美国精英政治家的标准来看，她的活力十足。相比之下，现年78岁的特朗普是一个语无伦次、基本上语无伦次的演讲者，与近10年前的2015年他首次竞选总统时相比，他明显弱了很多。特朗普一直奉行男性主导的政治，他那微不足道的男子气概——比如在2016年第三次总统辩论中对希拉里·克林顿(Hillary Clinton)的威胁——长期以来一直让自由派担心，一个女人无法击败他;这也是拜登在2020年初选中向选民宣传的一部分。
但特朗普已经不是以前的他了。他疲惫而衰弱，注意力不集中但精力充沛，背负着来自诉讼(比如他被认定对吉恩·卡罗尔(E Jean Carroll)的性侵犯负有责任)和起诉(比如他被判犯有38项重罪)的负面报道。他也背负着痛苦和委屈，在大多数公开露面的时间里，他花了大量的时间来列举他讨厌的各种人，以及他是如何被冤枉的。他不受欢迎，令人讨厌，不守纪律，没有吸引力。他是罗伊诉韦德案被推翻的原因，他想成为一个独裁者。他很容易被打败。最后，民主党可能会有一个可以击败他的提名人。
最重要的是，拜登出局，哈里斯站出来，民主党现在可能有了一位雄辩、随和、积极倡导堕胎权的候选人，而拜登从未有过令人信服的竞选活动。拜登回避了堕胎问题，他的不适拖累了民主党人，让一场公共卫生危机、民权紧急情况和共和党的一个关键责任摆在了桌面上。随着这个问题被直接提上议程，这场竞争将发生巨大的变化。
