一项耗资210亿美元扩大中西部电力传输的计划即将由该地区的电网运营商——中部大陆独立系统运营商(midcontinental Independent System Operator)董事会做出决定。
但首先，美国有史以来最大的电力线路项目组合正面临着MISO计划如何计算碳减排的审查，这是该地区利益清单上的重中之重。
在中西部9个州铺设4000英里新电线的提议，旨在增加整个地区的电力供应，并加强整体电网。在一个风能潜力丰富的地区，该计划将使更多的可再生能源和电池储能进入电网成为可能。
忧思科学家联盟(Union of Concerned Scientists)的传播政策经理Sam Gomberg说:“这个(计划)确实解决了我们最初在会议室里要解决的问题。”
这个问题是:在达科他州和明尼苏达州释放大量的风能潜力。由于传输限制，这些能源无法到达更东边的家庭和企业。
MISO计划的目标不仅仅是实现更多的可再生能源。所谓的多价值项目的目标还包括提高可靠性，防止极端天气造成的大面积停电。
在过去的一年半里，电网运营商、公用事业公司、消费者团体、州监管机构、环保倡导者和其他人一直在争论如何衡量这些项目的经济效益。电网运营商与联邦能源管理委员会(Federal Energy Regulatory Commission)的关税要求此类区域项目提供与成本相当或超过成本的收益。
MISO本月早些时候发布的分析显示，拟议的投资组合通过了测试，在线路建成后的头20年里，其收益至少相当于成本的1.9倍。这家电网运营商表示，这些输电线将在此后的几十年里提供额外的价值。
但是Potomac Economics的能源经济学家David Patton，他是MISO的独立市场监督员，认为这些好处被夸大了。北达科他州和密西西比州的公用事业委员会也对电价与州福利相符持怀疑态度。
决定建设多少输电线路，决定在哪里建设，以及对新线路的好处进行价值评估，既是一门艺术，也是一门科学。因此，电网运营商一直在进行复杂且充满政治色彩的辩论。今天，向零碳能源的转变是前沿和中心，特别是为减排分配货币价值的挑战。
这一系列输电项目是MISO为该国中部地区规划的三批输电项目中的第二批。
2021年，MISO批准的初步项目估计耗资103亿美元。电网运营商希望在中西部和南部提出更多的项目组合，以及一些更好地连接中西部和南部的项目。
总而言之，多阶段扩建的价格预计将接近1000亿美元。
支持者表示，不进行这些电网投资的后果可能会更加昂贵。中西部地区的输电需求范围与模型相符，该模型显示，随着清洁能源取代化石燃料发电厂，实现净零排放将需要大幅扩大输电规模。
研究还表明，更多的传播将更好地保护消费者免受大风暴的影响。例如，2022年的“埃利奥特”冬季风暴迫使南部电网地区的天然气工厂停产。这导致了从田纳西州到纽约的系统中断和混乱。
“不真实的福利”
MISO的分析显示，建设新的输电线路可以让更多的风能和太阳能进入市场，减少煤炭和天然气发电机的排放。
电网运营商在一定范围内估算二氧化碳排放量的价值。最低的价格是每公吨85美元——相当于联邦45Q碳封存税收抵免的价值。根据美国环保署的数据，明尼苏达州公用事业监管机构对碳排放的社会成本的估值是最高的:每公吨249美元。
在这两个方面，巴顿认为这些数字都被夸大了。他说，最好的数字是每吨约50美元的联邦可再生能源生产税收抵免。
“PTC是衡量碳价值最合理的方法，”巴顿在给MISO的备忘录中说。“这代表了联邦法律要求支付给清洁能源的金额。”
他说:“在PTC低估碳排放的共识尚未达成的情况下，MISO无权将其对[碳排放的社会成本]的看法强加于人，以证明必须由MISO不同意MISO观点的客户承担的昂贵的新输电投资是合理的。”
巴顿质疑MISO用于量化若干类别传输效益的美元价值的方法。他说，如果进行修正，1.9的效益成本比将降至0.5。
巴顿在9月13日的一次会议上说:“我认为没有人愿意根据不真实的利益来决定这么大的成本。”
负责评估MISO电力市场表现和运作的市场监督员对输电计划是否获得批准没有投票权。但他要向MISO董事会汇报，并向其通报情况。预计MISO董事会将在12月对项目组合进行投票。
巴顿没有回复寻求进一步置评的消息。
“没有共识”
MISO官员坚持他们为减少碳排放所达到的价值范围。
MISO成本分配和竞争传输主管Jeremiah Doner在9月13日的会议上表示:“我们试图在这里反映的是，从脱碳的角度来看，这个价值应该是什么，并没有一个明确的共识。”“我们清楚地认识到，在这一点上没有达成共识。”
多纳说，MISO的碳分析类似于三年前中西部地区批准的首批103亿美元输电项目所使用的碳分析。
然而，当时明尼苏达州公用事业委员会使用的避免碳排放的价值为每吨13美元，联邦45Q税收抵免为每吨47美元，这是MISO用来确定输电项目效益的范围的高端。
自2021年以来，这些价值一直在上升。联邦《减少通货膨胀法》几乎将45Q税收抵免的价值提高了一倍，明尼苏达州的立法者重新定义了PUC如何计算该州能源项目的碳社会成本。
忧思科学家联盟的Gomberg为MISO的方法辩护。他说:“实际上，碳排放的社会成本背后有科学依据，这是经过同行评议的科学。”
但冈伯格对MISO的另一部分效益分析也有自己的意见。他说，它低估了在极端天气下减少停电风险的电力线的价值。
他说，电力研究所(Electric Power Research Institute)通过其Climate READi计划和新英格兰的电网运营商，在其冬季可靠性评估中，已经在进行分析，以考虑气候变化对电网的影响。
Gomberg说:“拒绝或试图回避科学是一个巨大的错误，最终会让我们付出生命的代价。”
