根据发表在《科学》杂志上的一项新研究，蛇拥有一种进化优势，它们的适应速度比其他爬行动物更快，使它们成为进化胜利者。
主要作者Pascal Title是纽约石溪大学的进化宏观生态学家，他把蛇比作“宇宙学中的大爆炸奇点”——整个生态系统中生物多样性的大幅增长，可能与它们进化历程中的关键时刻有关。
这项研究的重点是11,000多种有鳞动物，这是爬行动物中最大的一目，包括蛇和蜥蜴。研究人员检查了大约1000种蛇和蜥蜴的遗传物质，以及6万多个博物馆标本和实地观察结果。
利用他们发现的数据，研究小组构建了一个广泛的进化树，详细描述了生理和饮食随时间的变化。采用数学和统计模型来评估蛇和蜥蜴的进化。
研究发现，蛇的进化速度是蜥蜴的三倍。蛇最早出现在大约1.28亿年前。他们看到了大约7000万年前恐龙还存在时的一次主要适应性辐射，以及这种巨型爬行动物灭绝后的另一次显著辐射。
密歇根大学(University of Michigan)的进化生物学家丹尼尔·拉博斯基(Daniel Rabosky)说:“与蜥蜴相比，它们的变化相对较快，而且一直在持续。”“所以我们也会说，蛇的持续'进化爆炸'今天仍在继续，部分原因似乎是进化速度——它们的'进化时钟'，可以这么说——比许多其他动物群体快得多。”
蛇的进化灵活性使它们能够“非常迅速地”改变体型和饮食，拉博斯基指出。
蛇的进化成功归功于复杂的化学识别系统、灵活的头骨和没有四肢的身体。这些转变使它们能够瞄准不同的猎物，并为单个物种的进化和专业化提供了框架。
然而，蛇进化速度如此之快的原因仍然难以捉摸。
“这对我们来说是一个大问题。我们还不能真正解释这一点，”拉博夫斯基说。“但这就是科学的本质，对吧?”通常，解决一个谜题的同时也会提出你必须回答的新问题。”
