参议院共和党人出人意料地在美国最保守的州之一花费了数十万美元，试图抵御来自一位独立的民粹主义者的激烈挑战，这位民粹主义者可能会开辟一条新的道路，推翻共和党参议员——或者至少迫使共和党花一大笔钱。
引起共和党恐慌的候选人是丹·奥斯本(Dan Osborn)，他是一名工会工业机械师，曾于2021年在奥马哈的家乐氏(Kellogg)谷物厂领导了一场罢工。他将民粹主义的经济观点与些许社会保守主义结合在一起，这使他与连任两届的共和党参议员费舍尔(Deb Fischer)势均力敌，几项内部民意调查显示，他与费舍尔不相上下。这些民意调查结果很容易被忽视，直到共和党人认为费舍尔——一个低调的、普通的保守派——需要全国骑兵的支持。
前民主党总统候选人杨安泽(Andrew Yang)说，“丹·奥斯本是一位杰出的候选人，他可能会制造多年来最大的政治动荡之一。”杨安泽后来对两党制感到失望，并创立了中间派的前进党(Forward Party)。“他对各种背景的内布拉斯加州人都有吸引力，选民看到他越多，他们就越兴奋。”
杨在给《赫芬顿邮报》的消息中补充说:“像丹·奥斯本这样令人信服的独立候选人可以在原本无人竞争的地方带来竞争——越来越多的美国人认为自己是独立人士或无党派人士。”
奥斯本的胜利将阻碍共和党在2025年控制参议院的计划。共和党人有信心在西弗吉尼亚州和蒙大拿州获得席位，但奥斯本的胜利将使他们只获得50个席位，如果副总统卡玛拉·哈里斯赢得总统大选，可能不足以控制参议院。
我们很难摆脱我们以前看过这部电影的感觉。奥斯本不太可能在特朗普在2020年以19个百分点的优势获胜的州获胜——他在十几个州的表现更好——而这位独立人士的用处可能最终仅限于迫使共和党人在一个他们很快就会忽视的州花钱。
但奥斯本可能有不同的原因，如果他是，他可以激励其他民主党人和独立人士在未来进行更多的民粹主义竞选。首先，他是真正独立于民主党竞选的，他在5月份宣布，他不会接受任何政客或政党的支持。
这与前中央情报局官员埃文·麦克马林2022年在犹他州的竞选和整形外科医生阿尔·格罗斯2020年在阿拉斯加的竞选形成鲜明对比。
格罗斯在接受《赫芬顿邮报》采访时表示，他希望自己没有参加民主党初选——尽管他赢了——或者没有寻求参议院多数党领袖查克·舒默和民主党参议院竞选委员会的支持。
虽然这一决定让格罗斯获得了更多的资金，但他说，“这让共和党人把我描绘成一个自由派。”格罗斯说，这最终使他更难在与共和党参议员沙利文(Dan Sullivan)的正面竞争中脱颖而出。
奥斯本也拒绝了那种少即是多、康姆巴亚式的中间主义，这种中间主义通常是由独立人士与共和党人对抗时所支持的，他支持一种反腐败、两院制的民粹主义——尽管这种民粹主义是用一种柔和的声音表达的，几乎听不到情绪。
奥斯本的民粹主义经济观点和反对共和党现任总统的竞选活动为他赢得了许多民主党人的喜爱，尽管他承诺不参加任何一个政党的党团会议。
“美国参议院是一群被亿万富翁控制的百万富翁。我的对手黛布·费舍尔(Deb Fischer)是问题的一部分，”奥斯本说。在他的第一个电视广告结束时，他穿上了一件工业机械师的工作服。“她拿了那么多公司的钱，她应该戴上像纳斯卡那样的徽章。”
在这段一分钟长的视频中，虚构的菲舍尔穿着印有高盛、Facebook、诺斯罗普·格鲁曼、谷歌和洛克希德·马丁公司标志的外套。
奥斯本在节目结束时将自己的独立竞选活动与菲舍尔对企业政治行动委员会(PAC)捐款的依赖进行了对比，菲舍尔已经放弃了这种依赖。“如果你想要一个为他们工作的人，投票给黛布吧。如果你想找一个为你工作的人，考虑我吧。我是丹·奥斯本。我同意这条信息，因为我的夹克背面唯一的东西是内布拉斯加州，”他说，然后转过身来，露出他工作衬衫背面的内布拉斯加州的插图。
这则广告给内布拉斯加州的一些资深民主党人留下了深刻的印象，其中包括保罗·兰多，他是一名民主党战略家，后来成为内布拉斯加州奥马哈大学的政治学教授，他称这则广告“非常出色”。
“没有人认为他会去任何地方，也没有人相信任何民调显示他在误差范围内，”兰多说。“我也不知道，我仍然持怀疑态度，但毫无疑问，他得到了很多人的关注。”
超级政治行动委员会“退休职业政客”(retirement Career政客)的140万美元广告支出，在很大程度上是由自由派黑钱组织“1630基金”(1630 Fund)资助的，奥斯本提高了自己的知名度，并引发了对费舍尔的负面情绪。
然而，为了继续与菲舍尔一较高下，奥斯本必须克服外界对他是民主党幕后推手的不可避免的怀疑——共和党希望通过最新的资金注入来放大这种怀疑。
9月，与参议院共和党领袖米奇·麦康奈尔(肯塔基州共和党人)有联系的超级政治行动委员会——Heartland Resurgence，在电视和数字广告上花费了近50万美元攻击奥斯本。上周，参议院共和党的竞选机构全国共和党参议院委员会出资17.2万美元，与菲舍尔共同赞助了一个名为“伪装的民主党人”的广告。
“特朗普总统警告我们要提防丹·奥斯本，”广告的旁白说。“特朗普说奥斯本是支持为非法移民提供社会保障的伯尼·桑德斯民主党人。”
事实上，非法移民是奥斯本最像共和党人谈论的话题，他在自己的网站上把这个话题描述为保护“每一个美国工人”的赚钱能力，使其免受“没有权利的廉价劳动力”的侵害。
“没有边界，就没有国家，”他在今年2月告诉《纽约时报》。与此同时，他指责菲舍尔在任期间未能确保边境安全，包括投票反对副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)说她将签署的两党边境法案。(奥斯本没有说他将在总统竞选中如何投票。)
在讨论堕胎问题时，奥斯本在自己的网站上表示，他将反对“国家采取极端措施禁止堕胎”，但他使用的语言让人想起温和的前总统比尔·克林顿(Bill Clinton)，他说:“我们需要关注根本原因:减少意外怀孕。”
但在其他方面，奥斯本说话很像一个标准的中西部亲劳工民主党人。他想要降低中产阶级的税收和加班费税，阻止私募股权收购医疗保险覆盖的医疗保健公司，保证“修理”汽车和其他设备的权利，停止给予大型制药公司“巨额补贴”，使大麻合法化，并将国会议员的任期限制在参议院两届和众议院六届。
参议院民主党人纷纷站出来支持格罗斯，他们公开与奥斯本保持距离。在9月中旬被问及奥斯本时，DSCC主席、密歇根州民主党参议员加里·彼得斯(Gary Peters)回答说:“他不是民主党人，我也没有以任何形式参与其中。”
但共和党人已经找到了奥斯本与民主党有联系的证据，他们急于利用这些证据来对付奥斯本。NOTUS最近的一份报告发现，退休职业政治家超级政治行动委员会与民主党捐助者和顾问有联系。这篇文章还报道说，DSCC执行董事克里斯蒂·罗伯茨(Christie Roberts)在与捐赠者的电话中对奥斯本给予了积极评价，称他的工人阶级信息引起了共鸣，他“正是那种可以跨越党派界限的传记”。
一位了解这通电话的民主党人说，罗伯茨是在回答一位参与通话的捐款人关于内布拉斯加州竞选的问题，她对竞选进行了分析，并没有试图以奥斯本的名义征求捐款或以其他方式参与竞选。
全国共和党人也指出奥斯本的自由主义观点的证据，这些观点一直在保守派媒体上出现，试图诋毁他作为独立人士的姿态。9月中旬，《华盛顿审查员》(Washington Examiner)报道奥斯本在奥马哈的一次活动中赞扬了参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)，尽管他暗示自己需要保持距离，以吸引更保守的选民。
全国共和党参议院委员会发言人菲尔·莱苏在一份声明中说:“丹·奥斯本是一名自由派民主党人，他赞扬伯尼·桑德斯，支持未成年人变性手术，并希望改变参议院的规则，以通过他的激进议程。”“内布拉斯加人将拒绝民主党人丹和他的华盛顿傀儡主人。”
奥斯本的竞选团队反驳了这些说法，指出他只是在凯洛格(Kellogg)罢工的背景下称赞桑德斯，当时这位佛蒙特州参议员与罢工工人一起走上纠察线，捐赠披萨，并撰写专栏文章以示声援。
奥斯本竞选团队发言人达斯汀·沃尔说:“丹·奥斯本正在建立一个由共和党、民主党和对两党垄断感到厌倦的无党派人士组成的联盟，这次竞选反映了这种广泛的联盟。”丹不打算参加两党的党团会议。他是一个真正的无党派人士，他不想为自己的投票方式向党的领导负责。他不接受任何政客或政党的支持，也不为任何政客或政党背书。”
竞选团队还指出，奥斯本的几名竞选助手和顾问都有共和党的经验。奥斯本的竞选经理埃文·施米茨(Evan Schmeits)曾为内布拉斯加州参议员迈克·麦克唐奈(Mike McDonnell)(共和党)工作，不过在麦克唐奈之前，他是一名工会消防员和奥马哈劳工联合会主席，因为反对堕胎的观点而成为共和党人。2017年，沃尔在南卡罗来纳州共和党参议员约翰·图恩(John Thune)手下实习。竞选团队还向主要为共和党客户服务的红波战略集团(Red Wave Strategy Group)支付了战略咨询服务费用。
此外，奥斯本的反企业、把废物扔出去的言论标志着他与最近赢得内布拉斯加州联邦政府职位的民主党人在某种程度上的战略决裂。这些民主党人，包括已故的前众议员阿什福德(Brad Ashford)和前参议员纳尔逊(Ben Nelson)，都是财政上保守的中间派。
但内布拉斯加州道格拉斯县的民主党书记官克里斯特尔·罗兹(Crystal Rhoades)认为，奥斯本的信息在20世纪之交的民粹主义总统候选人、煽动者威廉·詹宁斯·布莱恩(William Jennings Bryan)曾经的家乡产生了共鸣。
“民粹主义一直在内布拉斯加州发挥作用，”罗迪斯说。她之前曾担任内布拉斯加州公共服务委员会成员，这使她成为该州级别最高的民主党人。“从战略上讲，利用这样的价值是非常明智的。”
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兰多指出，与许多其他落选候选人一样，奥斯本的命运最终可能取决于哈里斯在该州的表现，特别是在该州以奥马哈为中心的第二区。民主党人对从该州获得一张选举人票持乐观态度，并帮助州参议员托尼·巴尔加斯(Tony Vargas)击败众议员唐·培根(Don Bacon)。
他说:“哈里斯走了，巴尔加斯也走了，可能还有奥斯本，因为任何希望在全州范围内赢得任何东西的民主党人都必须在第二选区获得大量选票，否则他们就会被击败。”
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