澳大利亚东南部取得了一项重大海洋研究突破——科学家发现了一种新的恐龙物种。研究人员表示，这个标本是一具史前鲸鱼化石，代表了现代须鲸（包括地球上最大的动物座头鲸和蓝鲸）的早期祖先。
墨尔本博物馆研究所脊椎动物古生物学高级馆长埃里希·菲茨杰拉德表示："这是科学界以前不知道的一种鲸鱼。"这一发现于2019年首次在维多利亚州冲浪海岸的Jan Juc附近被发现，并被命名为Janjucetus dullardi。据认为，这种早期鲸鱼物种生活在大约2500万年前的渐新世时期，属于一个已灭绝的属，名为Mammalodontids。
菲茨杰拉德补充说："这种新发现的鲸鱼化石的真正意义在于，它实际上是今天须鲸的远古祖先，包括座头鲸和蓝鲸这样的温和巨兽。"
与现代须鲸使用鲸须板过滤进食不同，这些早期亲属的下颚上附着有坚硬的板。
这个新物种拥有一些与其亲属不同的令人印象深刻特征，包括大眼睛、锋利的牙齿，体长约七英尺——大约是小露脊鲸（Caperea marginata）或普通海豚（Delphinus delphis）的大小——对鲸鱼来说很小，但为速度和捕猎而生。
莫纳什大学的博士生Ruairidh Duncan说："它基本上是一种大眼睛、满嘴锋利牙齿的小鲸鱼……小而具有欺骗性的可爱，但绝对不是无害的。"
这一发现仅是维多利亚州发现的第三种Mammalodontids物种，此前在2006年和1939年有过发现，也是全球已知的第四种。
它也是第一具牙齿和内部结构保存如此完好的古代鲸鱼化石。
菲茨杰拉德表示，这块化石可以帮助研究人员了解这些早期鲸鱼如何适应温暖的古代海洋，这些知识对于发起应对气候变化的行动以拯救现代海洋生态系统可能至关重要。
研究人员现在的目标是确定Mammalodontids首次出现的时间和地点，以及导致它们灭绝的原因。菲茨杰拉德将Janjucetus dullardi描述为独特的澳大利亚物种："如果它们今天还活着，它们会像袋鼠一样成为澳大利亚的标志，"他说。
