监狱改革的倡导者经常将北欧国家作为“如何正确管理监狱”的例子。长期以来，研究人员一直认为这些国家的低监禁率和更人道的监禁方式是例外。
在挪威、芬兰、丹麦、瑞典和冰岛，监狱里的生活尽可能地与外面的世界相似。
然而，就像任何监狱系统一样，它们并不完美。这些国家的刑事政策比40年前更具惩罚性。造成这种情况的原因有很多，比如对保守政党的更大支持，对犯罪的更严厉手段，以及对刑事政策专家的依赖减少。
因此，北欧监狱面临着与英国监狱相同的挑战，包括过度拥挤和人手不足。
挪威囚犯有选举权，他们的教育和医疗需要由周围社区的相同教师和医生照顾。在许多监狱里，他们有权与配偶进行夫妻探视。
挪威的监狱系统因其较低的再犯率（两年后仅为20%）而备受赞誉，但应该指出的是，许多挪威囚犯是外国人，其中一半在服刑后被驱逐出境。
总的说来，北欧国家的罪犯受到的惩罚是剥夺自由，同时保留其他权利。监狱里的时间是用来帮助囚犯准备过一种没有犯罪的生活。
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在对挪威一所监狱的年度访问报告中，挪威议会监察员对不断上升的自残事件、人员不足和广泛使用单独监禁表示担忧。2022年的自残事件是4年前的20倍。
在20世纪60年代和70年代，芬兰是西欧监禁率最高的国家。为了解决这个问题，他们进行了改革，到20世纪90年代，他们的税率达到了最低水平，并在很大程度上保持了下来。但这一趋势可能正在逆转，部分原因是更严厉的刑事政策，对性犯罪和枪支犯罪的判决更严厉。
和挪威一样，芬兰的监狱也被认为是创新的。监狱被设计得尽可能友好，囚犯们被鼓励管理自己的生活，并与社区保持联系。目的是帮助他们在获释后重新融入社会。
去年，芬兰监狱部门表示，该国的监狱已经人满为患。他们担心，由于容量有限，囚犯没有足够的时间离开牢房，也没有足够的机会进行有意义的活动。
监狱人满为患，人手不足。由于2006年至2016年的预算削减，大约17%的工作人员不得不被裁员，整个服务部门都缺乏参加16个月培训计划的官员。由于不合格的官员不能执行某些任务，这给人手不足但合格的官员带来了更大的压力。
在过去的几年里，丹麦还面临着监狱人满为患的挑战。2023年丹麦监狱的入住率为101.2%（即超出容量1.2%），是近80年来的最高水平。这是一些变化的结果，比如对强奸和暴力袭击判处更长的刑期。
我最近采访了丹麦的犯罪学家Anne Okkels Birk，她说政治家们希望监狱更加严厉。
丹麦现任司法部长去年在谈到犯罪团伙时说，在处理严重的暴力行为时，严厉的惩罚是必要的，即使犯罪者在年轻时犯罪。这与国际上对北欧刑罚政策的看法形成鲜明对比。
在丹麦，惩罚的情况越来越多，比如在监狱里吸烟，惩罚的是纪律严明的单独监禁。2019年，被单独监禁的人数是2001年的四倍。因此，监狱官员强调了他们与囚犯建立积极关系的能力。
这使得动态安全——一种监狱工作人员通过与囚犯接触并花时间与他们在一起而不是仅仅依靠摄像头、锁和大门来评估风险的技术——变得更加困难。动态安全是北欧监狱的常规特征，尽管它也在其他监狱系统中实施。
在囚犯人数增加的同时，监狱工作人员的数量却连续第11年减少。2023年，由于招聘和留住工作人员的困难，监狱官员比十年前减少了27%。
在像丹麦尼堡这样的监狱里，帮助囚犯提高技能和就业能力的工头不得不帮助监狱官员履行职责，这意味着许多车间经常关闭。
丹麦监狱官员也面临着他们个人的挑战。2020年对现任和前任监狱官员的一项研究发现，11%的人被诊断患有创伤后应激障碍，而他们的疾病水平比其他州雇员高出50%以上。平均每天都会发生袭击监狱官员的事件。
自2017年以来，丹麦审前拘留的人数有所增加，最新数据显示，他们约占监狱人口的38.8%。尽管在被判有罪之前，他们通常被认为是无辜的，但他们经常每天独自在牢房里待上23个小时。
丹麦今年面临着缺少1000个监狱名额的风险。作为回应，该国同意在科索沃租用300个监狱。专家们对这项协议可能引发的人权问题表示担忧，包括囚犯在接受亲人探视方面的困难。防止酷刑委员会在2021年访问科索沃时，对监狱官员普遍存在腐败现象和对囚犯的身体虐待表示关切。
北欧国家的监狱人口较少，对监禁采取更人道的办法，这些方面仍然令人鼓舞。但随着有关犯罪和惩罚的政治观点的演变，它们显然无法免受包括英国在内的许多国家所面临的问题的影响。
