华盛顿——(美联社)——那是2022年12月，美国政府首席人质谈判代表刚刚将在俄罗斯被监禁10个月的布里特尼·格里纳(Brittney Griner)送回美国。罗杰·卡斯滕斯(Roger Carstens)在经历了几天无眠之后，回到酒店房间，本想小睡一会儿，但他刚把头放在枕头上，电话铃就响了。
另一端是来自俄罗斯的保罗·惠兰(Paul Whelan)，他问为什么把格里纳带回家的交易却把他留下了。
这个电话提醒人们，一笔预示着将带回家一位著名职业运动员的交易，并没有让双方完全满意。美国仍然需要把惠兰带回来，他因间谍罪被判长期监禁，华盛顿认为这是伪造的。俄罗斯也盯上了一个人:一个被关押在德国的刺客，名叫瓦迪姆·克拉西科夫。双方需要进一步谈判，最终在周四达成了一项24人的重大交换。
最近的交换包括惠兰和克拉西科夫，这可不是一件小事。
今年2月，俄罗斯反对派领导人阿列克谢·纳瓦尔尼(Alexei Navalny)意外去世，这要求美国重新集结，纳瓦尔尼曾被视为潜在交换中的一个小角色。这取决于德国是否愿意释放一名五年前在其领土上犯下冷血杀人罪的俄罗斯人，以及其他欧洲国家是否愿意释放囚犯。它还迫使俄罗斯与包括《华尔街日报》记者埃文·格什科维奇(Evan Gershkovich)在内的美国人分道扬镳，这些人是俄罗斯作为贸易诱饵囤积起来的。
就像之前的每一项协议一样，它要求美国及其盟友不情愿地接受这样一个事实:释放他们认为明显无辜的人的代价是释放那些被认定明显有罪的囚犯。
美国官员早就知道，克拉西科夫将是交易惠兰的关键人物，后来是格什科维奇。
俄罗斯无情地抚养他长大。俄罗斯总统弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)称他为“爱国者”，或许是觉得这是一个机会，可以表明俄罗斯会在多大程度上把任何可能被发现代表国家行事的人带回家。
克拉西科夫在2021年被判刑时，德国法官认定，两年前他杀害了一名在车臣与俄罗斯军队作战的格鲁吉亚公民，这不是随机袭击，而是俄罗斯秘密机构下令的，俄罗斯秘密机构给了他假身份、护照和实施谋杀的资源。星期五，克里姆林宫发言人佩斯科夫确认克拉西科夫是俄罗斯联邦安全局(FSB)的一名官员。西方媒体报道了这一事实，尽管莫斯科否认政府参与其中。
白宫国家安全顾问杰克·沙利文对记者说:“在谈判过程中，我们确实得出了克拉西科夫是关键人物的结论。”
此前，美国曾表示愿意释放本国监狱中的重要罪犯，包括塔利班毒枭和臭名昭著的军火贩子维克多·布特(Viktor Bout)，作为囚犯交换的一部分。但克拉西科夫被德国扣押，德国政府官员最初对这个想法犹豫不决。
随着一个不太可能成为俄罗斯贸易对象的候选人的出现，形势发生了变化。
纳瓦尔尼是俄罗斯最著名的反对派政治家，他因极端主义指控被判处19年徒刑，他否认这些指控是出于政治动机。他与德国关系密切，曾在俄罗斯投毒未遂后在德国接受治疗。双方推进了一项涉及纳瓦尔尼和克拉西科夫的交易，该交易将释放格什科维奇和惠兰，并满足俄罗斯的核心和不可动摇的需求。
今年1月，美国总统乔·拜登(Joe Biden)致电德国总理奥拉夫·肖尔茨(Olaf Scholz)，邀请他到椭圆形办公室讨论被拘留者的计划。他们在二月初会面。据沙利文和一名不愿透露姓名的高级政府官员向记者介绍，在谈到囚犯交易的前景时，肖尔茨对拜登说了一句话，大意是“为了你，我愿意这么做”
但这位高级政府官员表示，当月晚些时候，纳瓦尔尼在北极的一个流亡地意外死亡，让美国官员感觉“我们的风帆被吹走了”，因为它阻碍了势头。就连普京在纳瓦尔尼死后也表示，他支持交换纳瓦尔尼的想法。
在纳瓦尔尼去世的那天，沙利文恰好被安排与格什科维奇的家人会面，讨论即将达成的交易的大纲。在这位俄罗斯反对派领导人被发现死亡后，官员们被迫重新开始制定一个各方都能接受的安排。
包括沙利文和国务卿安东尼·布林肯在内的美国官员与欧洲官员之间继续进行秘密的交换讨论。
各国外交部长被问及他们关押的俄罗斯人可能想要的是谁。在谈判过程中，白宫列出了德国可能感兴趣的俄罗斯政治犯名单，并向德国提出了不包括克拉西科夫在内的交换方案。
到了春天，沙利文和美国团队认为他们有了一个可行的计划。他们需要的是德国的批准。沙利文起草了一封让拜登寄给肖尔茨的信，其中包含了提议的大纲。
最近几周，一系列不同寻常的事件表明，一项交易正在酝酿之中，包括上个月对格什科维奇的快速审判，导致他被判在最高安全级别的监狱服刑16年。
在与格什科维奇同一周进行的为期两天的秘密审判中，同样参与交易的俄裔美国记者阿尔苏·库尔马舍娃(Alsu Kurmasheva)被判犯有散布有关俄罗斯军方的虚假信息的罪名。她的家人、雇主和美国官员都否认了这一指控。另外几名因公开反对乌克兰战争或与纳瓦尔尼合作而被关押在俄罗斯的人士被从监狱转移到未知地点。
拜登后来说，德国没有要求任何回报，他认为这次谈话证明了强大而稳定的联盟的必要性，尽管最终的协议确实包括释放多名德国公民。
还有其他部分需要解决。
就在拜登做出他政治生涯中最重要的决定之一——放弃竞选连任的同时，他也在努力与盟友建立合作，以达成协议。沙利文说，7月21日，拜登在宣布不再寻求连任的信发布一小时前，他还在与斯洛文尼亚总统通电话，希望确保她同意释放两名俄罗斯潜伏特工，作为协议的一部分。(挪威和波兰也各自向俄罗斯释放了囚犯)。
挪威外长艾德(Espen Barth Eide)在接受美联社采访时说，他认为这项协议是支持俄罗斯国内民主力量和人权活动人士的一种手段，也是加强西方盟国之间团结的一种方式。
他说:“也许在未来的某一天，当我们需要把某人救出来时，我们会被记住。”
最近几天，中央情报局局长比尔·伯恩斯访问了土耳其，与他的同行会面，就移交的后勤事宜进行谈判。
星期四清晨，六架在美国注册的私人飞机从华盛顿杜勒斯国际机场、波兰、斯洛文尼亚、德国和挪威起飞，降落在土耳其首都安卡拉。这些飞机载着要移交的俄罗斯囚犯，准备把获释的美国人和其他在押人员送回他们的祖国。
在交换前几天，拜登政府曾悄悄将被关押美国人的家属叫到白宫，并坚持保密。在地球另一端的停机坪上，一场复杂的舞蹈结束了交换，而遇难者家属则在白宫等待他们的亲人脱离俄罗斯控制的第一个消息。
拜登在安卡拉与美国人交谈，得到确认后，在椭圆形办公室向家属宣布了这一消息。
拜登后来对记者说:“我说，‘欢迎快回家了。然后，他迅速将手机交给了他们的亲人。在一场新闻发布会上，普京和遇难者家属一起宣布了这项协议，他带领观众向库尔梅舍娃的一个女儿唱了《生日快乐》。
萦绕在协议上方的是对其内在不平衡的承认:美国和其他西方国家放弃了被视为被判有罪或至少被指控犯有谋杀罪的人;俄罗斯释放了记者、持不同政见者和其他被西方国家认为是莫须有罪名的人。
沙利文周四向记者承认:“很难将一名被定罪的罪犯送回美国，以确保一名无辜的美国人获释。”就连《华尔街日报》的首席编辑艾玛·塔克(Emma Tucker)也承认了这一现实，她在网上发表的一封信中写道，鉴于普京总统的玩世不恭，交换协议的条款是“可以预见的唯一解决方案”。
然而，对于这些家庭来说，当务之急仍然是与亲人团聚。
一架载着这些美国在押人员的飞机在午夜前降落在华盛顿郊外的安德鲁斯联合基地，拜登和副总统卡玛拉·哈里斯陪同他们抵达。
格什科沃维奇拥抱了两人，然后把注意力转向他的母亲艾拉·米尔曼，她张开双臂朝他走来，加快了脚步。他拥抱了她，把她举到空中以示庆祝。
获释的美国人在湿漉漉的停机跑道上徘徊，享受着返回美国的那一刻。他们与家人和朋友自拍，与拜登和哈里斯拥抱，并拍拍亲人的背。有一次，拜登把自己翻领上的国旗别针给了惠兰。
“我感觉很棒，”惠兰说。“这是一个漫长的过程。”
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美联社记者大卫·基顿(David Keyton)在斯德哥尔摩为这篇报道做出了贡献。
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