2024年1月，人们发现一只雪豹远离其通常的高海拔栖息地，在尼泊尔东部平原漫游——这是老虎的地盘。
研究人员现在发现包括大约1.5到2岁的雪豹，可能在分散过程中迷失了方向，这是一个自然的过程，小动物离开他们的出生区域建立自己的领土。
对动物粪便的分析显示，雪豹在被发现前不久吃过蓝羊，这表明它来自更高的海拔，排除了它从圈养中逃脱的可能性。
加德满都——一项新的研究表明，今年年初在尼泊尔山区栖息地外发现的一只雪豹可能是在寻找新的领地时迷路了。
这只雄性雪豹（Panthera uncia）据信年龄在1.5到2岁之间，于1月23日在尼泊尔东部靠近印度边境的Urlabari镇被发现。这个小镇坐落在海拔146米（480英尺）的地方，而尼泊尔的雪豹只在海拔2000米（6600英尺）以上的地方有过记录。
人们最初担心这只受伤的雪豹可能与非法野生动物贸易有关。但根据最近的一项研究，对其粪便的分析指出了它失踪的一个更无害的原因。
在尼泊尔东部的Urlabari镇，一只雪豹被发现在尼泊尔中央动物园的笼子里。图片由Madhu Cheri提供
该研究的主要作者Madhu Chetri告诉Mongabay：“我们在雪豹被带到加德满都中央动物园后收集的粪便中发现了属于蓝羊的毛发。”“这一发现表明雪豹可能在分散过程中迷失了方向，最终来到了乌拉巴里。”
诺尔猫只在与雪豹活动范围重叠的海拔高度被发现，这意味着这只幼猫一定是在被发现前不久从那些高度冒险下来的。
分散是一个自然的过程，在这个过程中，幼小的动物离开它们的出生区域去建立自己的家园，通常要走很长的距离。在尼泊尔，高喜马拉雅山脉构成了雪豹的领地，而丘陵地区是豹子（Panthera pardus）的家园，而低地平原，在那里发现了失踪的雪豹，是老虎（Panthera tigris）的领地。
研究人员最初也怀疑气候变化可能起了一定作用。然而，半政府的国家自然保护信托基金会的雪豹研究员切特里早就坚持认为，他认为雪豹是在扩散过程中迷路的。
尼泊尔仍然没有雪豹的官方数量，更不用说表明它们的数量是在增长还是在减少的数字了。据估计，大约有300-400只雪豹（约占全球人口的5-10%）在尼泊尔的山区漫游。
没有参与这项新研究的雪豹研究人员、自然资源保护主义者Rinzin Phunjok Lama说，这种动物在扩散过程中迷路的结论似乎是最有可能的。“诺尔是雪豹的主要猎物，只有在高海拔地区才能找到，”他说。“由于亚成年（雪豹）需要比成年（雪豹）更频繁地进食，我们可以推测，雪豹到达乌拉巴里时不久就开始吃努尔的肉了。”
他补充说，这也降低了这只动物从非法囚禁中逃脱的可能性。
为了进行分析，切特里和同事们从雪豹的粪便中提取了毛发、骨头碎片和其他物质。“然后我们通过显微镜观察这些头发。当我们将头发的细胞结构与努尔的样本进行比较时，我们发现了一个很好的匹配，”切特里说。该团队还发现了属于身份不明的小型啮齿动物的毛发和爪子。
“如果豹子只吃鸡肉”——这是圈养的大型猫科动物的典型食物——“我们不会在粪便中发现任何毛发，”切特里补充说。
该研究的作者还指出，在发现雪豹的时候，在隆冬，低海拔的乌拉巴里的温度并不明显高于动物高海拔栖息地的夏季温度。因此，“温度似乎不是雪豹在低地活动的限制因素……在冬季。”
“然而，未来这种突袭的影响可能会增加与人类和其他同域物种的冲突，比如低海拔地区的普通豹子，”他们补充说。
在尼泊尔东部的Urlabari镇，一只雪豹被发现在尼泊尔中央动物园的笼子里。图片由Madhu Cheri提供
调查结果公布几天前，尼泊尔政府启动了新的雪豹保护行动计划，标志着重点从研究和监测转向解决冲突、社区参与和打击野生动物犯罪。
尼泊尔的山区社区长期生活在雪豹捕食牲畜的危险之中。雪豹通常被称为“山里的幽灵”，它们以“过量杀戮”著称，即一次杀死多只牲畜，即使它们只吃一只牲畜。众所周知，当雪豹进入它们的围栏时，牲畜也会因为害怕而死亡。保护行动计划承认社区对这些捕食事件的不满，以及这些事件如何助长了大型猫科动物的报复性杀戮。
雪豹被捕获后，尼泊尔政府成立了一个委员会来决定这只动物的未来，委员会成员包括切特里和资深环保主义者卡兰·巴哈杜尔·沙阿。该委员会建议不要将其放归野外，理由是担心其在恢复过程中对人类的适应，以及长期圈养后它将面临适应自然条件的困难。
这只雪豹现在生活在加德满都的中央动物园，在一个温度可控的隔离所里。
横幅图片：一只雪豹被发现藏在乌拉巴里的竹林中。图片由Gopal Dahal提供。
Abhaya Raj Joshi是Mongabay的尼泊尔特约撰稿人。在推特上找到他@arj272。
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引用:
Chetri， M, Gautam， B., Yadav， R. K., Gurung， R. K., Thapa， P. J, Subedi， N., & Pokheral， C. P.（2024）。尼泊尔罕见的最低海拔雪豹（Panthera uncia）记录。雪豹报告，3,46-56。doi: 10.56510 / slr.v3.23128
