一组古生物学家，一名来自梅西大学，两名来自新西兰博物馆，第四名来自布鲁斯博物馆，发现了已知最古老的灭绝小企鹅的化石残骸。在他们发表在《古生物学杂志》上的论文中，研究小组描述了这些化石是在哪里以及如何被发现的，以及这种小鸟是如何与现代小企鹅相适应的。
这两个头骨化石是研究小组在新西兰北岛塔拉纳基地区南部的坦加霍地层中发现的。测试表明，这两具化石都属于同一个古老物种，而且是首次被发现的同类化石。研究小组将它们命名为Eudyptula wilsonae，翻译过来就是威尔逊的小企鹅。其中一个头骨来自一个成年人，而另一个来自一个青少年。它们的状况都很好，可以与现代的小企鹅(kororā)进行比较，这是现存最小的企鹅物种。
研究小组承认，他们不能确切地说这个古代物种可能有多大，但通过与它们的现代祖先进行比较，他们猜测它们可能大约有35厘米高，体重可能不到一公斤。
在现代，多种小企鹅生活在澳大利亚、新西兰和塔斯马尼亚。然而，对它们的血统进行追踪的工作很少。因此，尚不清楚新发现的物种是否是直系后代。由于它们的相似性，研究小组怀疑它们可能是。
他们还认为，这是鸟类适应不断变化的世界而不需要经历太多变化的非凡能力的证明——它们周围的环境多年来发生了巨大的变化，研究小组指出。而且，现代小企鹅的领地范围是所有企鹅中最广的。
他们指出，这些新发现的物种大约生活在300万年前，并在更新世期间分散开来——这一发现也证实了这些小企鹅生活在新千年时期。研究小组认为，他们的发现还表明，小企鹅一般都起源于新西兰。
?2023 Science X Network
