不只是凯特琳·克拉克。没有人比爱荷华州的超级巨星更了解这一点。
虽然两届美联社年度最佳球员明白她在鹰眼队连续第二场冠军争夺中对NCAA锦标赛的影响——她面前的观众爆满，历史性的电视收视率和所有的广告，很难错过——克拉克从未忘记她只是表演的一部分。
这就是为什么NCAA历史上的头号得分手如此自信，她所热爱的这项运动在过去一个月里发生的事情是可持续的。克拉克并不认为她大学生涯的高潮意味着某件事的结束。几乎没有。
“当我想到女子篮球的未来时，很明显，无论是在WNBA水平上，还是在大学水平上，它都会继续发展，”她在鹰眼队在冠军赛中输给南卡罗莱纳后说。“每个人都看到了。每个人都知道。”
如果以前没有，现在有了。
参加比赛的人数全面上升，而不仅仅是克拉克参加的比赛。评级。社交媒体对从克拉克到南加州大学新生明星JuJu Watkins再到裁判的一切都赞不绝口。
它在四强赛中达到高潮，四强赛的喧嚣至少可以与男子比赛相媲美。
火箭抵押球场整个周末都很热闹。周六，超过1万名球迷参加了爱荷华州的投篮训练，从前Hootie和河豚队的前锋Darius Rucker到演员Jason Sudeikis再到足球明星Megan Rapinoe，他们都在看台上观看了Gamecocks完美的38-0赛季。
气氛很明显。
“我记得两年前，没有人谈论女子比赛，”gamecock二年级后卫Raven Johnson说。“我在社交媒体上看到的都是男孩篮球。现在你上社交媒体，你会看到所有这些顶级球员。当你观看比赛时，你会看到女篮成为所有(杂志)封面和广告的主角。所以这对女子篮球来说是一件大事。我很喜欢这里，从这里开始一切都会变得更好。”
尽管如此，事情——就像每个人在四强赛时的选择一样——并不完美。圣母大学新生明星汉娜·伊达尔戈错过了爱尔兰队在甜蜜16强中输给俄勒冈州立大学的比赛，当时她被要求摘下鼻环，尽管伊达尔戈整个赛季都戴着鼻环。在波特兰的地区场地，在关键的顶端有一条三分线，比官方距离短9英寸。
这种情况在男单比赛中从未发生过，批评人士称这象征着他们认为女单仍然处于二流地位。
NCAA主席查理·贝克在女子决赛前不久说:“这些事情不应该发生，我们必须确保它们不会在未来发生。”“他们在某些方面提醒我们，这项赛事是特别的，因为它是特别的，我们需要特别。”
女子锦标赛的下一步可能会引入长期以来一直是男子疯狂三月的一部分的相同的“单位”模式。这个概念为进入锦标赛的球队和会议提供了经济利益，学校越深入，收益就会增加。男人有，女人没有。
NCAA的财务委员会正在探索在明年的锦标赛之前实施这种模式的方法，这样那些进入68支球队的学校就可以分享NCAA与ESPN签订的电视转播协议的一部分收入，该协议每年价值1.15亿美元，涉及40个项目。
贝克说:“我认为这将是一个开始，对于参加比赛并取得好成绩的球队来说，这应该是一个了不起的、数量上的好处。”
鉴于世界杯人气的飙升，与ESPN的电视合作可能被低估了。贝克并没有那么担心，他相信这个周末在球馆里装了43台摄像机，并在周日进行了数小时的赛前和赛后报道的网络将帮助NCAA“最大化这件事”。
球员们正在尽自己的一份力量来帮助他们。运动员能够通过使用他们的名字、形象和肖像来赚钱，这使他们比以前的运动员更受关注。克拉克、康涅狄格大学的佩姬·比克斯、路易斯安那州立大学的安吉尔·里斯和弗劳杰·约翰逊在兜售从运动饮料到鞋子再到保险的各种商品。
这种营销并不局限于大学篮球赛季的传统窗口，给女子篮球比赛一个完整的生命循环时刻。明星们正在推动比赛。比赛正在推动比赛的发展。这项赛事正在帮助球员们成为明星。事情就是这样。
克拉克、里斯和南卡罗莱纳的中锋卡米拉·卡多索(Kamilla Cardoso)是四强中最杰出的球员，他们将在下赛季进入WNBA。
比克斯——他将在康涅狄格大学再呆一个赛季——当哈士奇队在秋天上场时，他将成为主要的吸引力。但也会有其他人，比如沃特金斯、伊达尔戈和比克斯即将到来的队友萨拉·斯特朗。而且还会有更多。
发展游戏
究竟是什么吸引了人们关注女子篮球，对于那些从根本上投资于女子篮球发展的人来说，几乎不重要。
“我不在乎是不是我们，”gamoccks教练Dawn Staley说。“我不在乎是不是凯特琳。我才不管是JuJu还是Hannah。我只是希望我们的游戏能够成长，不管是谁。”
克拉克也不这么认为，他认为NCAA层面发生的事情是一种更大的文化转变的一部分，这种转变远远超出了一个球员、一支球队或一项运动。
“只要你有机会，女子运动就会蓬勃发展，”她说。“我认为这是我在这段旅程中最酷的事情。我们在金尼克体育场的55000名观众面前开始了我们的赛季。现在我们要在1500万人或更多的电视观众面前结束这场比赛。它会越来越好，越来越好。这种情况永远不会停止。”
即使成功不是线性的。大约30年前，吉诺·奥里玛带领康涅狄格大学在一场激动人心的决赛中击败田纳西州和教练帕特·萨米特，夺得了11个全国冠军中的第一个，这场比赛充满了未来的名人堂成员(包括教练)。
超过700万人收看了CBS的节目，创下了当时的记录。第一支美国女子篮球“梦之队”是在第二年夏天的亚特兰大奥运会上组建的。此后不久，WNBA和ABL(现已不复存在)诞生。
尽管在过去的四分之一世纪里，女子足球和女足锦标赛开辟了一个特定的利基市场，但她们从未感到自己如此重要、如此充满活力、如此充满可能性。
“这是一个时刻，就像人们说的那样，但这不仅仅是一个时刻，你知道吗?”奥列马说。“有时片刻变成分钟，分钟变成小时，小时变成天。接下来，它就变成了一项全国性的娱乐活动。”
