但是最近在牲畜中出现的大量感染令人不安。上个月，明尼苏达州的山羊检测呈阳性。目前在德克萨斯州、密歇根州、堪萨斯州、新墨西哥州和爱达荷州的奶牛中已证实出现禽流感。在其中一些病例中，病毒似乎在奶牛之间传播。本周，让我们来看看我们对这场新疫情的了解，以及人们正在做些什么来为进一步的传播做准备。
感染奶牛的流感病毒h5n1是一种高致病性禽流感。自20世纪90年代以来，科学家们一直在密切关注这些病毒，因为它们有可能引发大流行。1997年，禽流感首次使人类患病。香港有18人感染，6人死亡。
这些病毒对哺乳动物的小规模溢出并不罕见，尤其是近年来。禽流感已在水貂、臭鼬、浣熊、土狼、海豹、海狮和熊中报告。但是，在与人类频繁接触的家养哺乳动物身上发现这种病毒是一个新的领域。圣犹达儿童研究医院研究禽流感的病毒学家理查德·威比(Richard Webby)说:“禽流感病毒在牛体内复制并可能在牛之间传播时究竟会发生什么，我们实际上根本不知道。”
这里有一个好消息:尽管病毒感染了奶牛(现在是一名乳牛工人)，“这仍然是一种鸟类病毒，”威比说。美国农业部和疾病控制中心的基因测序表明，这些新的感染是由一种与野生鸟类中传播的病毒几乎相同的流感病毒引起的。他们所发现的变化中，很少有能让病毒更容易在哺乳动物中传播的。
禽流感在奶牛中的传播令人担忧，但如果感染发生在猪身上，就没有那么令人担忧了，因为猪是流感病毒的理想混合容器。猪容易感染猪流感、禽流感和人类流感。这就是2009年猪流感出现的原因——感染猪的多种病毒交换了基因，最终产生了一种能够在人类之间传播的病毒。
