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东部帝王贝母蝴蝶曾经从北卡罗来纳州飘过草地到缅因州。现在，这种图案鲜明的昆虫的活动范围缩小到全国最繁忙的国民警卫队训练中心:宾夕法尼亚州的印第安敦堡峡谷。
该军事基地位于黎巴嫩和多芬县，占地17000英亩。它每年可以容纳超过10万名人员进行轻武器、空对地炸弹等训练。在所有的隆隆声和爆炸声中(声音越来越大)，最后的东部贝母已经找到了自己的家——不是不顾轰炸，而是因为它们。
昆虫需要的紫罗兰、束草和花蜜植物长期以来一直在繁殖，或者至少是通过搅动土壤和限制树木覆盖的机器来繁殖。
在20世纪90年代，一个以保护为重点的非营利组织对军方计划提起诉讼，该计划将印第安敦堡峡谷的蝴蝶栖息地变成坦克靶场。这起案件几乎停止了该基地的所有训练，但最终达成了和解，留出了数百英亩的土地。
但由于这种昆虫的活动范围仍然很小，美国鱼类和野生动物管理局今年夏天建议将其首次列入濒危物种名单。从蒙大拿州到俄克拉何马州发现的西部帝王贝母亚种被建议贴上“受威胁”的标签。
“帝王贝母数量的减少，以及其他传粉媒介的减少，都是生态失衡的迹象，”美国鱼类和野生动物管理局宾夕法尼亚州立大学野外办事处的生物学家帕姆·谢伦伯格说。
宾夕法尼亚州正在进行放归工作，但进展缓慢。游戏委员会拥有的一个废弃的露天矿山显示出了希望。它位于一个未公开的县，那里曾经有贝母蝴蝶，有适合它们的生态环境。但目前尚不清楚这是否足以形成另一个顽强的种群。
“他们在那里重新引入的蝴蝶显示出比印第安敦堡峡谷的蝴蝶要小一些，他们试图弄清楚:这是因为它们是实验室饲养的吗?”是因为它们在化蛹之前没有紫罗兰或者没有足够的食物来源吗?”谢伦伯格解释道。环保人士正在讨论培育蝴蝶最喜欢的寄主紫罗兰来帮助它们。试验和错误仍在进行中。蝴蝶很挑剔。
这个物种的轨迹很熟悉:伐木开辟了整个东北部的草原。随着时间的推移，像发展这样的事情消耗了这些平原，或者树木又回来了。这两种变化都不适用于贝母，它们更喜欢稀疏、整洁的环境，这些环境通常是由大风、树木倒下和火灾等自然力量留下的，这些自然力量消除了对紫罗兰等植物的生物竞争。
在印第安敦堡峡谷，人为的爆炸和可控的燃烧复制了大自然的止血能力，使目前数量约为1000只的贝母得以继续生存。组织者说，这项工作相当复杂。
“偶尔会有树冒出来，我们会用手把它们移走。如果这是一项足够大的工作，我们有一些设备，我们可以进去，并在某种程度上蚕食正在成长的森林，”马克·斯沃茨解释说，他是印第安敦堡峡谷的无脊椎野生动物项目经理。
斯沃茨说，没有人确切地知道这种蝴蝶是如何或何时在基地首次被发现的。在一个版本中，一名预备役人员认出了这种已经在减少的昆虫，并给高层打了电话。在另一篇文章中，一组生物学家在进行建筑调查时发现了这一现象。
斯沃茨说，不管怎样，“它变成了一件完整的事情”，20年后，保护工作仍在继续。在基地之外，一项更广泛的救援工作正在以贝母蝴蝶饲养和重新引入计划的形式进行，该计划取得了不同程度的成功。
“我们在几个地方尝试过，当栖息地不合适时，你马上就知道了，”斯沃茨谈到这个项目时说，好时的美国动物协会和几个州的机构都是这个项目的合作伙伴。
斯沃茨有一个很喜欢的理论，即老煤矿为贝母喜欢的植物提供了有利的条件，他想在另一个传统煤炭州检验这个想法。“我一直想去西弗吉尼亚州看一看，”他说。
新的网站总是被推荐，斯沃茨说，一个小而强大的团队正在以最快的速度审查它们:“还有其他地方我们肯定需要探索。”
这种蝴蝶的濒危物种名单将于2024年10月7日之前通过网络或邮件公开征求公众意见。政策制定者将考虑这些评论。
明年夏天，印第安敦堡峡的蝴蝶之旅将恢复。
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Patrick Doyle数码总监
