据《日经亚洲新闻》报道，日本一家名为EX-Fusion的初创公司宣布了一项大胆的太空垃圾处理新计划:用激光束将太空垃圾击落。这项实验技术可能是解决清理地球混乱轨道这一艰巨任务的众多潜在方法之一。
请放心，这种方法不涉及在太空中炸毁东西。相反，这家初创公司将使用一种被称为二极管泵浦固体激光器的光束，将碎片推离轨道，进入地球大气层的安全区域，在那里碎片将在重返大气层时燃烧。
EX-Fusion并不是唯一一家寻求基于激光的方法的公司，但与一些竞争对手不同的是，它表示，它的方法将是基于地面的，而不是依赖于安装在卫星上的激光。这家初创公司还有一个奇怪的潜在优势:它有探索核聚变的背景，它的激光器最初就是为核聚变设计的。
“用于摧毁太空垃圾的激光功率比核聚变低一个数量级，但它们面临着同样的技术挑战，比如通过特殊的镜子控制它们，”EX-Fusion首席执行官Kazuki Matsuo告诉日经新闻。
EX-Fusion计划的第一阶段将包括在澳大利亚EOS Space公司运营的堪培拉天文台安装激光器。据《日经新闻》报道，双方已于去年10月签署了谅解备忘录。目标是建立一个功率较低的激光器迭代，以跟踪小于4英寸的太空垃圾，这种尺寸被证明是其他地面激光器难以监控的。
第二阶段是激光将被通电以击落选定的目标。它将断断续续地发射，这样光束就会朝着太空碎片运动的方向推进。根据推理，一旦减速，碎片就会落入大气层。
这听起来可能有点牵强——事实上，EX-Fusion计划的时间表还不清楚——但美国宇航局已经在去年的一份报告中承认了这项更广泛的技术的潜力，指出了地面方法和太空方法的有效性，尽管没有偏向哪一个。
无论最终哪种方法是最好的——最终可能会有几种方法同时使用——美国宇航局和欧洲航天局已经明确表示，太空垃圾已经是一个严重的问题。
宇航员面临着最直接的威胁。国际空间站曾多次被迫躲避碎片。在未来，这些垃圾可能会挤占新卫星的部署，阻碍太空旅行，并失控地坠落到地球上。
目前，清理工作困难重重。基于地面的方法可能比发射垃圾搜寻太空探测器来处理这项任务更容易——也就是说，如果这个想法能够离开地面的话。
