近年来，虚拟专用网络(vpn)越来越受欢迎，主要原因是Covid-19大流行加速了向远程和混合工作设置的转变。
然而，潜在的机制，更重要的是，它们提供的好处可能没有被大多数人完全理解或欣赏。
对于许多人来说，VPN仍然只是访问雇主内部系统所需的额外步骤。但对其他人来说，vpn代表着他们在线体验的显著增强。
它的一个流行用途是绕过地理限制，即所谓的地理阻塞，特别是访问由于区域许可限制而无法访问的流媒体内容。
一位名叫Chong的长期VPN用户说，他使用VPN已经10多年了，主要是为了访问日本独家内容。
“海外观众无法观看官方直播，所以我唯一的选择就是使用日本的VPN，这一点多年来一直没有改变。
“如果区域锁定的内容不再是一个问题，那么我可能会放弃VPN，但不幸的是，我认为这不会发生，”他说。
虽然单独使用VPN是合法的，但绕过地理封锁违反了大多数流媒体服务的使用条款。
例如，Disney+ Hotstar表示，用户不应该隐瞒自己的实际地理位置，而Netflix则有一种检测欺骗的机制。
据亚太科技创新大学(APU)技术学院高级讲师库鲁维库拉姆·钱德拉塞卡兰·阿伦博士称，这在VPN服务提供商和流媒体平台之间造成了冲突。
“许多流媒体服务包括明确禁止使用vpn访问来自不同地区的内容的服务条款。然而，一些VPN提供商继续无视流媒体服务条款，允许用户访问来自不同地区的内容，这在VPN提供商和流媒体平台之间造成了冲突，”他说。
2022年，科技杂志《连线》报道称，一组VPN服务提供商被26家电影制片厂起诉，罪名是侵犯版权，并为其用户提供盗版服务。
此外，该诉讼还强调，vpn绕过地区流媒体限制的广告主张侵犯了授权的发行和复制权。
然而，对用户的影响还有待观察，因为到目前为止，大多数服务只屏蔽了违规vpn的IP地址。
o在线并保持警惕
在vpn的表面下隐藏着一个强大的安全基础设施，为抵御网络威胁提供了额外的保护。
根据微软的一篇帖子，VPN通过隐藏用户的IP地址和保护他们的个人数据，允许用户通过安全的私人网络连接访问“公共互联网”。
数据是加密的——VPN提供商在广告中吹嘘军用级加密或AES-256并不罕见——这使得传输的信息对窃听的第三方来说难以辨认。
使用VPN还会模糊用户的真实IP地址、位置和浏览习惯，限制广告商利用这些信息建立用户档案和提供定向广告的能力。
阿伦强调vpn就像一个盾牌，防止黑客和恶意行为者。
当用户和VPN之间建立连接时，发送方和接收方之间传输的所有数据都使用一种称为隧道的技术进行加密。
这确保了安全的数据传输，防止未经授权的访问或篡改传输的信息。
vpn使用PPTP(点对点隧道协议)、L2TP(第二层隧道协议)、IPsec(互联网协议安全)和OpenVPN等协议来建立这些安全和加密的连接。
“当用户连接到VPN网络时，它会将用户的实际IP地址替换为与VPN服务器相关的虚拟地址，”他说。
这允许员工远程连接到办公网络并访问公司数据和资源。
对于那些可能不得不依赖免费公共WiFi网络的频繁旅行者来说，vpn也是无价之宝，这可能会带来隐私风险。
NordVPN在一篇博客文章中声称，VPN将保护公共WiFi上的互联网流量，因为任何人在不安全的网络上窥探用户的网络流量都需要突破一层加密。它还列出了黑客可以在公共WiFi上策划的一些常见入侵，包括所谓的中间人(MITM)攻击。
“网络罪犯会把他们的设备放在你的设备连接和公共WiFi热点之间。
该公司表示:“这让他们可以小心翼翼地监控你的活动，甚至控制你的流量，可能会把你重定向到他们创建的一个网站，骗你输入你的凭据或银行信息。”
此外，在海外，设备的当前IP可以用来根据地理位置设置网站的默认语言，这对于那些不熟悉更改语言的人来说可能是一个问题。
用户可以在免费和付费VPN服务之间进行选择，主要区别在于免费选项通常会限制速度或施加数据上限以限制使用。
一些付费VPN还提供其他功能，包括更多国家的服务器(用于绕过地理位置限制)，恶意软件保护，更好的可靠性，对网速的影响较小，支持多设备，以及基于应用程序或网站的VPN激活。
Arun建议用户选择具有良好记录和良好声誉的VPN提供商，以提供值得信赖的服务。
他还建议定期评估VPN服务的策略，以更好地了解特定提供商如何处理用户数据，因为这可能会随着时间的推移而改变。
这包括检查提供商的加密协议和软件更新频率，以解决安全漏洞并确保可接受的性能水平。
确定VPN服务提供商是否记录活动和存储用户数据也很重要，因为数据泄露可能会暴露大量个人身份信息(PII)。
2021年，卡巴斯基报告称，服务器配置疏忽导致SuperVPN、GeckoVPN和ChatVPN的用户数据在网上泄露。该数据库包含2100万用户的信息，包括支付相关数据、全名、用户名和电子邮件地址等详细信息。该数据库在一个黑客论坛上出售。
棘手的隐私问题
对一些人来说，使用VPN只是为了保护他们的在线隐私，尤其是免受不必要的跟踪和定向广告的侵害。
一位VPN的长期用户和IT支持代表就是这样的情况，他希望只知道Navin，他强调他担心数据被出售用于定向广告，这是采用VPN的关键原因之一。
企业收集和出售用户个人互联网浏览数据的行为已被曝光，在某些情况下还会被起诉。例如，动漫流媒体服务商Crunchyroll必须向在2020年9月8日至2023年9月20日期间订阅该服务的用户支付1600万美元(合7540万令吉)的集体诉讼和解金。
该诉讼声称，该平台在未经用户同意的情况下向Facebook、Google Analytics和Adobe Analytics等第三方泄露了用户的个人信息。
然而，订阅VPN服务并不总是保证保护或隐私，因为并非所有VPN服务都提供相同级别的服务。
从澳大利亚竞争与消费者委员会(ACCC)与元拥有的免费VPN服务提供商onavo Protect之间的诉讼中可以看出这一点。这起诉讼围绕着meta据称使用从onavo Protect用户收集的匿名个人活动数据来识别热门竞争对手的社交媒体应用程序，并将其用于商业智能。
ACCC还指控meta欺诈，因为这款应用被宣传为保护个人信息的工具。去年7月，meta在此案中被罚款1350万美元(6360万令吉)。
根据Arun的说法，虽然VPN隐藏了用户的IP地址，使网站更难以跟踪他们的活动，但这种保护措施并没有扩展到VPN服务提供商本身。
事实是，VPN可以隐藏IP地址，但它并不能使用户完全匿名。
“VPN提供商仍然知道用户的IP地址，有时还会维护用户的活动日志。因此，匿名完全取决于VPN提供商关于活动日志的策略，”他说。
换句话说，选择具有无日志策略的VPN提供商可以潜在地避免出售用户数据的问题，因为首先没有收集任何信息。
Arun建议用户仔细阅读隐私政策，以更好地了解服务如何处理用户数据，并在决定之前“找到安全协议经过验证和审计的VPN提供商”。
虽然阿伦鼓励用户仔细阅读这些政策，但他承认，这些政策可能冗长而复杂。
“我建议他们至少阅读一些VPN提供商提供的常见问题解答或摘要部分，其中提供了有关数据处理过程、功能、性能和隐私保护的信息。
他说:“此外，用户可以看到一些网站在隐私保护方面比较VPN提供商和其他VPN提供商的评论和评级。”
他还建议，如果需要，可以直接联系供应商的客户支持团队，并补充说，他们通常会迅速回应问题。
Arun强调的另一个资源是在线论坛和社区，在那里，在VPN隐私实践方面更专业的成员可以提供答案。
他说:“用户可以从网络安全或网络专业人士等学科专家那里获得建议，他们可以对VPN提供商的隐私政策和数据处理实践提供见解。”
看看局限性
虽然vpn提供了增强的安全性，但服务质量可能不会保持不变。Arun用一个服务提供商使用过时的安全协议的例子说明了这一点，这可能导致数据泄露并危及用户安全。
除了安全性，还有实用性方面需要考虑——使用VPN服务器重新路由互联网流量，Arun说额外的开销会降低网速。
此外，银行和在线游戏等应用程序的安全措施可能会阻止它们与VPN配合良好。
“此外，在排除故障或配置VPN时需要技术知识，对VPN知识有限的用户可能会感到挑战，”他说。
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