新奥尔良(美联社)——公用事业公司多年来一直在警告聚酯气球的危害，周四，这个信息在新奥尔良响起，因为一个失控的气球撞到了一家处理厂附近的电线，该市近37万居民中的大多数人都在沸水警报下。周四晚些时候，在当局宣布受影响地区的水样检测出污染物呈阴性后，该警告被完全解除。
这些涂有薄膜的金属气球离开人们的手时非常漂亮，闪闪发光。放气球是庆祝重大事件的一种流行方式。但他们下来的时候是垃圾。环保人士长期以来一直在抱怨它们对野生动物构成的危险。而且，正如本周新奥尔良被提醒的那样，它们可能是公用事业的一个大问题。
为新奥尔良市供电的Entergy New Orleans公司说，周二晚上，一个漂浮的聚酯气球撞上了水厂附近的输电线。它只是在设施里造成了短暂的电力“闪烁”。但负责管理该市饮用水、污水处理和街道排水系统的机构负责人表示，这足以摧毁维持水流动的四个关键水泵。
负责重新启动水泵的一名工人受伤，造成了延迟，导致水压下降。低压会让细菌进入系统的漏洞，因此，作为预防措施，周二晚上发布了沸水警报。周四，官员们解除了对密西西比河西岸一小块地区的预警。但最初的检测结果显示，东岸可能受到污染，直到周四晚间当局宣布在全市范围内取消该警告之前，该警告对该市近37万人中的大多数人仍然有效。有关部门说，在进一步的水质检测中没有发现污染物。
这种情况经常发生，许多公用事业公司多年来一直在注意。
“它们对我们的系统是一个非常大的威胁，”Entergy公司可靠性主管谢尔顿·哈德森(Shelton Hudson)说。“通常是在人们举行毕业典礼、生日和其他类似活动的季节。”
总部位于圣路易斯的阿莫林公司在伊利诺伊州和密苏里州提供电力服务，该公司表示，去年全国有582起与气球有关的停电事件，影响了80万客户。新泽西州最大的公用事业公司公共电力天然气公司(Public Service Electric & Gas)在2020年报告称，在五年内，由聚酯薄膜气球造成的停电增加了26%。
Entergy和其他公用事业公司在他们的网站上有安全提示，包括把聚酯薄膜气球放在室内，用重物把它们绑起来或固定在固定的物体上，在庆祝活动结束后放气并处理掉它们。
公用线路并不是唯一令人担忧的问题。环保人士和美国鱼类及野生动物管理局表示，气球残留物对野生动物构成威胁。据美国野生动物管理局称，鸟类、海龟和其他动物有时会试图吃掉这些残留物，造成伤害或死亡。
一些社区甚至禁止放飞气球。例如，据德克萨斯州新闻媒体报道，德克萨斯州加尔维斯顿在2021年禁止户外气球放飞。但也有来自商业利益集团的阻力。行业组织气球委员会在其网站上表示，它支持1990年通过的一项加州法律，该法律规定了充氦的聚酯薄膜气球。但该组织一直批评近年来的其他法律，称这些法律限制过多，对商业有害。
