这一切都始于纽约市中心百老汇63街和76街的几条道路中间。
2011年，北卡罗来纳州立大学的生物学家罗布·邓恩在哥伦比亚大学任教。休息时，他走到外面收集了一些蚂蚁。回到实验室，他仔细观察了它们，得出的结论是，它们与当时已知的1.3万种蚂蚁中的任何一种都不匹配。
起初，他似乎捡到了一个在纽约进化而来的全新物种。2012年，邓恩对《纽约邮报》的安妮·卡尼说:“这对北美来说是全新的，我们相信这对全世界来说都是全新的。”
由于与先前命名的物种没有直接匹配，这种昆虫获得了“曼哈顿”的绰号。
十多年后的今天，科学家们首次正式确认了曼哈顿的存在。根据最近发表在《生物入侵》杂志上的一项研究，虽然它不是一个全新的物种，但它仍然是一个令人惊讶的来自欧洲的物种，名为Lasius emarginatus。研究人员曾怀疑这些蚂蚁是L. emarginatus，但这篇论文以93%到99%的确定性证实了它们的身份。
自从曼哈顿最初在百老汇首次亮相以来，它就在这座城市最具统治力的蚂蚁物种中占据了一席之地。而且没有迹象表明它在放缓。根据这项研究，曼哈顿区已经从曼哈顿扩展出去，并以每年超过一英里的速度向新泽西和长岛蔓延。
“我们预测，它们可能会向北扩展到缅因州，向南扩展到佐治亚州的亚特兰大，”奥本大学的生物学家、该研究的合著者克林特·佩尼克告诉NPR的内尔·格林菲尔德·博伊斯。“这种蚂蚁可能会在整个东海岸变得非常普遍。”
尽管它在曼哈顿取得了成功，但它在欧洲本土的任何地区都没有占据主导地位，而且它也不是特别以适应城市空间的物种而闻名。这使得它对纽约市的收购更加出人意料。
为了收集蚂蚁进行研究，研究人员把它们吸进小管子里，就像用吸管喝苏打水一样。回到实验室，他们仔细观察蚂蚁的物理特征，并分析它们的DNA样本，与已知物种进行比较。这些测试将曼哈顿与L. emarginatus相匹配。
除了自己走出去收集蚂蚁，科学家们还可以通过公民科学努力了解不同物种的传播，比如在iNaturalist上的曼哈顿计划。这个程序允许非科学家报告在当地看到的这种昆虫。
有时，这些目击事件比一些纽约人可能更引人注目。与城市里其他种类的蚂蚁不同，曼哈顿蚂蚁喜欢爬，走得很快，在混凝土等相对光滑的表面上很舒服。因此，2022年5月，当凯蒂·古尔(Katie Guhl)度完一个长周末回到家时，她惊讶地发现自己打扫得一尘不染的六楼厨房被一群蚂蚁覆盖着。
“没有面包屑可吃，”古尔在2022年对《纽约时报》的Dodai Stewart说。她以前从未在她的公寓里见过蚂蚁，但新到的曼哈顿人愿意爬上去寻找食物。
除了给高层居民带来烦恼之外，入侵的曼哈顿还可能构成严重的生态威胁。一些研究人员担心该物种可能对城市树木数量产生影响，这些树木每年减少51,000吨碳和1,100吨空气污染，同时节省1710万美元的住宅能源成本。
蚂蚁以蜜露为食，这是一种由蚜虫和其他害虫分泌的含糖物质，因此，它们与这些破坏树木的昆虫形成了互利的关系。
该研究的主要作者、克莱姆森大学的城市生态学家萨曼莎·肯尼特告诉NPR，曼哈顿“完全有可能”伤害城市中的树木。“我希望我们能看到他们一直在做什么。”
就目前而言，曼哈顿似乎实现了它的大城市梦想——但随着这种物种的继续传播，它可能很快就会寻求扩大到郊区的一个好地方。
