杰森·布拉德利（Jason Bradley）在阿尔伯塔省中西部一个占地5万英亩的牧场担任了20年的牧场经理，因此他理解为什么人们对在一个正在运行的太阳能农场上养一群牛的想法持怀疑态度。
“人们首先想到的是，‘你不能把牛放在（太阳能农场）上。它们只会摩擦电池板，破坏它们，”布拉德利说。
但作为卡尔加里太阳周期农场的首席执行官，布拉德利认为怀疑论者已经被证明是错误的。
今年秋天，太阳周期公司在阿尔伯塔省南部的一个并网太阳能农场里进行了一个试点项目，在农场里放牛。布拉德利说，这证明了畜牧生产和可再生能源可以成功地共存。
布拉德利说：“这不仅仅是为了向我们自己证明，我知道这可以在现有的太阳能设施中完成。”
“但我们必须向资产所有者、保险公司，甚至是正在关注这个问题的投资者证明，这是解决方案的一部分。”
太阳周期农场是一家农业发电公司，是一个旨在将太阳能生产与农业活动结合起来的快速扩张领域的一部分。
在整个北美，越来越多的太阳能农场业主在他们的场地上部署羊甚至猪，以防止杂草，减少对面板周围割草的需要。
世界各地的研究人员也在研究什么类型的作物可以在太阳能电池板内部和周围种植。
西方大学的太阳能专家约书亚·皮尔斯说，与你所期望的相反，许多作物在巨大的太阳能电池板的遮蔽下实际上比在阳光直射下表现得更好。
皮尔斯说：“我们在户外种植的大多数作物通常都会受到太多的阳光照射。”
“在太阳能电池板下面或旁边，你几乎有一个受保护的微环境。没有那么多风，你不必担心冰雹，它甚至有助于保持土壤中的水分。”
几十年前，当太阳能还处于起步阶段时，土地使用问题并不那么紧迫，因为这个新兴产业规模很小。
但近年来可再生能源的迅速推广意味着太阳能的实际足迹不能再被忽视。
根据加拿大可再生能源协会的数据，全国有206个主要的太阳能发电项目，其中一些占用了数千英亩的土地。
由于该行业的急剧增长，一些农村居民对周围景观的迅速变化以及在土地上进行的活动感到沮丧。
皮尔斯说：“如果你在一个以耕种和生产土地为荣的农村社区，突然间，你的社区外的大型资助者购买了大片土地，把它变成了太阳能公园，你可能会非常激动和担心。”
在艾伯塔省，近年来太阳能的增长是全加拿大最快的，省政府最近出台了新的规定，禁止在优质农业用地上建造可再生能源设施，除非开发商能证明他们的项目可以与牲畜和农作物共存。
“可再生能源是一把双刃剑，因为我们省需要能源发电，但我们也需要保持良好农业用地的完整性，”杰夫·肖（Jeff Shaw）说，他是卡德斯顿镇（Town of Cardston）的首席行政官，目前正与太阳循环农场（Sun Cycle Farms）合作，在阿尔伯塔省南部社区的边缘开展一个农业发电示范项目。
“我们（这个小镇）很乐意参与解决这个问题。”
农业发电的成功往往需要灵活的思维。例如，山羊已经在太阳能农场进行了测试，但并不特别成功，因为它们倾向于咀嚼电线。
在它的牛示范项目中，Sun Cycle用电围栏训练牛远离太阳能电池板。该公司还在探索使用太阳能项圈——如果奶牛靠得太近，项圈会发出“ping”的声音作为威慑——以及使用机器人拖拉机在不损坏电池板的情况下安全地清除现场周围的杂草和干草。
虽然在奶牛和太阳能电池板共存成为常态之前还需要进行更多的研究，但皮尔斯说，这类项目是确保可再生能源部门长期可持续发展和农业部门持续生产力的关键。
“有了农业发电，每个人都是赢家，包括土地所有者、农民、太阳能开发商、社区和电网。这只是一个好主意，”他说，并补充说，在可再生能源设施中放牧只是时间问题。
“然后我们会有太阳能汉堡。那会很不错的。”
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