一项研究综述显示，与传统的RT-PCR测试相比，训练有素的嗅探犬在检测Covid-19感染方面表现出卓越的能力，其准确性和效率更高。研究人员说，这种创新的方法不仅有望更快地产生结果，而且有可能大幅降低诊断成本。过去两年来，越来越多的研究强调了狗在检测隐形病毒及其变种方面的能力，即使它们被其他病毒(如普通感冒和流感病毒)掩盖了。美国加州大学圣巴巴拉分校名誉教授汤米·迪基说:“从四篇论文到29篇同行评议的研究，包括来自30多个国家的400多名科学家和31000个样本。”迪基和来自BioScent公司的合作者希瑟·琼奎拉(Heather Junqueira)指出，集体研究表明，训练有素的嗅狗与我们在家里使用的抗原测试以及诊所和医院使用的黄金标准逆转录聚合酶链反应(RT-PCR)测试“一样有效，而且往往更有效”。根据发表在《骨科医学杂志》上的这项研究，狗不仅可以更快地检测到SARS-CoV-2病毒，而且可以以一种非侵入性的方式检测到，而不会像一次性塑料那样对环境造成影响。研究人员称，狗有数亿个嗅觉感受器，而人类只有大约500万到600万个。狗的大脑有整整三分之一的区域专门用于解读气味，而人类的这一比例仅为5%。他们说，所有这些增强意味着狗可以检测到与新冠病毒感染相关的极低浓度的气味。“他们可以在10.5个奥运会规模的游泳池中检测到相当于一滴气味的物质。从角度来看，这比科学仪器要好三个数量级，”迪基说。研究人员发现，在某些情况下，狗能够在症状前和无症状患者中检测到新冠病毒，这些患者的病毒载量太低，传统检测无法起作用。他们说，狗也可以在其他可能混淆的呼吸道病毒(如普通感冒或流感)存在的情况下区分Covid及其变体。“它们更有效。事实上，我们在论文中引用的一位作者评论说，RT-PCR检测不再是金标准。“是那条狗，”迪基说。而且他们动作很快。如果它们直接闻到你的气味，它们可以在几秒钟内给出是或否的回答。”在某些情况下，狗给人快速嗅了一下，坐下来表明有新冠病毒。在另一些实验中，研究人员让狗闻汗液样本，这个过程可能需要几分钟。研究人员说，在流感大流行的早期阶段，如果检测结果呈阳性，那么检测速度和结果之间的几天间隔可能意味着感染人数呈指数级上升，或者在涉及大量人群的情况下，检测速度尤其重要。比格犬、巴吉特猎犬和猎狐犬等嗅觉犬是这项任务的理想选择，因为它们天生倾向于依靠气味来与世界联系，但研究表明，其他各种各样的狗也能胜任这项挑战。根据这项研究，经过几周的训练，小狗和老狗、公狗和母狗、纯种狗和杂交狗的表现都令人钦佩。研究人员表示，尽管有这些积极的评价，但将狗狗纳入主流医学诊断仍然存在挑战，尽管事实证明，狗狗在检测糖尿病和癌症等其他疾病方面取得了成功。“有相当多的研究，但它仍然被许多人认为是一种好奇，”迪基说。研究人员说，在现场实验中开放使用狗的地方往往是芬兰和哥伦比亚等较小的国家，这些国家希望探索快速和具有成本效益的检测新冠病毒的方法，而不必等待昂贵的测试开发或试剂可用。Dickey和Junqueira补充说:“在进行了这项全面的审查之后，我们认为嗅觉狗应该成为一种严肃的诊断方法，在未来的流行病期间可能特别有用，可能作为公共场所快速常规健康筛查的一部分。”
