每年10月中旬左右，就有记者开始联系我，想谈谈万圣节食品被污染的传闻。
这是因为我追踪媒体报道的关于“不给糖就捣蛋”的孩子在苹果里装刀片或别针，在糖果棒里装毒药的事件。
娱乐性药物或非法药物使用的趋势往往会跳到万圣节警告。Malte Mueller/fstop by Getty Images
我的数据可以追溯到1958年，我的主要发现很简单:我找不到任何证据表明有孩子在“不给糖就捣蛋”的过程中被污染的食物导致死亡或严重受伤。
这通常会让那些认为万圣节施虐是非常真实和普遍的人感到惊讶。
有关食品被污染的故事最好被理解为当代传说。这些故事我们都听过，我们被保证是真实的。他们警告我们，我们生活在一个危险的世界里，充满了邪恶的陌生人，如果我们不小心，他们就会伤害我们。
今年9月下旬，记者们开始比往常更早地联系他们，他们想谈谈一种新的所谓威胁:“彩虹芬太尼”。
芬太尼是一种非常强大的合成阿片类药物，在过去20年里导致了数千人过量服用和死亡。2022年8月，缉毒当局注意到，含有芬太尼的药片被生产成各种颜色。美国缉毒局局长安妮·米尔格拉姆说:“彩虹芬太尼——芬太尼药片和粉末有各种鲜艳的颜色、形状和大小——是毒品贩子故意在儿童和年轻人中诱导成瘾的行为。”
许多新闻媒体都报道了这个故事，包括认为这些颜色可能是吸引年轻吸毒者的某种营销策略。但后来有人开始把彩虹芬太尼和万圣节联系起来。
2022年9月20日，共和党全国委员会主席罗娜·麦克丹尼尔在接受福克斯新闻采访时表示:“这个国家的每个妈妈都在担心，如果这个东西掉进我孩子的万圣节篮子里怎么办?”福克斯电视台的其他评论员建议，父母可能想要保护他们的孩子，不让他们今年去玩“不给糖就捣蛋”。为了证明保护儿童的两党诉求，参议院多数党领袖、民主党人查克·舒默(Chuck Schumer)重申了上述警告。
值得考虑的是，这些警告中哪些是熟悉的，哪些是新的。
一个相当标准的因素是，评论员们随时准备把9月的犯罪新闻与它可能预示着万圣节可能发生的事情联系起来。
1982年发生了一连串的泰诺中毒事件——7人在购买和食用被篡改的包装药片后死亡。许多评论人士随后警告说，父母在检查万圣节糖果时需要格外警惕。这些死亡事件也导致了各种产品保护性包装的大幅增加，以防止篡改。
强生公司(Johnson & Johnson)总裁大卫·克莱尔(David Clare)在一系列泰诺(Tylenol)中毒事件后，在参议院小组委员会前作证。Bettmann /盖蒂图片社
同样，911恐怖袭击引发了关于2001年万圣节威胁的谣言——有人计划袭击一家购物中心，因为一些家长让孩子们去玩“不给糖就捣蛋”，或者恐怖分子购买了大量糖果，大概是为了在分发糖果之前在糖果上下毒。
娱乐性药物或非法药物使用的趋势往往会跳到万圣节警告。2014年，科罗拉多州首次允许获得州许可的娱乐性大麻零售，丹佛警方在网上发布了警告，称父母应该留意万圣节糖果中含有四氢大麻酚的可食用糖果。然而，在万圣节过去后，一位部门发言人承认，“我们没有听说过任何儿童在万圣节期间摄入大麻糖果的案例。”
同样，在2019年9月，有报道称，吸黑市上的四氢大麻酚电子烟导致死亡，同时有消息称，宾夕法尼亚州当局没收了商业四氢大麻酚糖果——据称是从一个可以合法购买四氢大麻酚的州走私过来的——从而引发了新一轮的万圣节警告。
这些担忧中一个明显的漏洞是，毒品往往比糖果更贵——例如，大麻可食用食品，每剂量大约在1美元或2美元左右，甚至更多。
芬太尼要贵得多。想知道芬太尼经销商的首要目标可能是什么，如果把这种药物作为糖果出售。认为学龄儿童会从芬太尼的意外使用者变成付费成瘾者的说法是牵强的。
当然，人们并不期望当代传说中的反派会理性行事。当被问及为什么黑帮成员会试图杀死那些向他们眨大灯的司机——这是20世纪80年代的都市传说——他们的回答很可能是，“那只是那些虐待狂干的事。”给小孩子吃颜色鲜艳的阿片类药物或四氢大麻酚糖可能没有任何意义，但也不是不可能，不是吗?这种推理被认为是拉响警钟的正当理由。
这些恐惧通常都有其真实的内核。芬太尼当然是一种危险的药物。但美国的历史可以被解读为对女巫、移民、毒品、阴谋家等的恐惧。这些担忧是当前社会变化的反映。是的，事情总是在变化，这总是会吓到一些人。但回想起来，这些担忧通常被夸大了，这也是事实。
将彩虹芬太尼描述为万圣节的危险，其新颖之处在于重要政治人物和新闻媒体愿意传播这一警告。过去大多数关于万圣节虐狂的说法都没有这样著名的代言人。
但是，当许多新闻媒体似乎都打算通过恐吓来维持他们的受众，而日益加剧的政治两极分化似乎阻碍了制定可行的社会政策的努力时，呼吁保护我们的孩子免受可怕的毒贩的威胁的呼声让我们回到了万圣节的精神:提供了让人们保持恐惧的新方法。
Joel Best没有为任何可能从本文中受益的公司或组织工作、咨询、持有股份或接受资助，也没有披露除学术任命外的任何相关关系。
本文基于创作共用许可，转载自The Conversation。
