梵蒂冈城（美联社）——虽然梵蒂冈有详细的法律和仪式来确保教皇去世或辞职时的权力移交，但如果教皇生病甚至失去知觉，这些法律和仪式就不适用了。如果教皇完全丧失行为能力，天主教会的领导层会发生什么，目前还没有具体的规范。
因此，尽管教皇方济各因复杂的肺部感染仍在医院接受治疗，情况危急，但他仍然是教皇，而且大权在握。梵蒂冈周日表示，方济各意识清醒，仍在接受补充氧气。一天前，他经历了长时间的呼吸危机，需要大量的氧气来帮助他呼吸，之后他在一个平静的夜晚休息。
尽管如此，方济各的住院还是引发了一些明显的问题：如果他长时间失去意识会发生什么，或者如果他无法领导，他是否会步教皇本笃十六世的后尘，辞职。周一，弗朗西斯的住院时间将达到10天，相当于他2021年的住院时间，因为手术切除了33厘米（13英寸）的结肠。
他的年龄和长期的疾病重新引起了人们对教皇权力在罗马教廷如何行使，如何转移以及在什么情况下转移的兴趣。下面是它的工作原理：
根据天主教内部的教规，教皇是使徒彼得的继任者，彼得是主教学院的负责人，基督的代表，也是地球上普世天主教会的牧师。
自2013年3月13日方济各当选为第266任教皇以来，他的地位、角色和权力都没有改变。这种地位是神学设计出来的。
方济各也许是掌权，但他已经将梵蒂冈和教会的日常运作委托给了一组官员，不管他是否在使徒宫（Apostolic Palace），也不管他是否有意识，这些官员都在运作。
其中最主要的是国务卿红衣主教彼得罗·帕罗林。2月14日，方济各入院时，帕罗林正在布基纳法索，这表明方济各的住院不会改变教会的治理。帕罗林现在回到了梵蒂冈。
梵蒂冈的其他活动正常进行，包括梵蒂冈2025年圣年的庆祝活动。
例如，周日，大主教里诺·费斯切拉（Rino Fisichella）在圣彼得大教堂（St. Peter’s Basilica）举行了一场禧年弥撒，这本该是弗朗西斯主持的。费斯切拉在发表教皇准备的讲道之前，在圣坛上为弗朗西斯做了特别的祈祷。
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