11月1日，美国鸟类学会(American Ornithological Society)宣布，它将为其管辖范围内所有目前以人类名字命名的鸟类重新命名。鸟类的新名字将反映出该物种的外观或栖息地——换句话说，一些与实际鸟类有关的特征，而不是与第一个发现它的殖民探险家有关。
该协会主席科琳·亨德尔(Colleen Handel)在一份声明中说:“名字有力量，一些英语鸟类的名字与过去有联系，在今天仍然是排斥和有害的。”“我们需要一个更具包容性和吸引力的科学过程，将注意力集中在鸟类本身的独特特征和美丽上。”选择新名字的过程将于明年开始。
这一变化将影响到大约150只北美鸟类，这一变化已经持续了很长时间。长期以来，鸟类学家和业余观鸟者都对早期收藏家赋予鸟类名字的历史性质感到困惑。那个时代的规范本身就是有问题的，因为探险家们践踏了一片已经被占领的土地，杀死、收集并以自己的名字命名了数千种动植物，而这些动植物已经被那些生活在生态环境中更负责任的人命名了。
其中一些鸟类——不是全部，重要的是要注意，但有一些——是以持有今天看来令人反感的观点的人命名的。约翰·詹姆斯·奥杜邦，奥杜邦的海鸥就是以他的名字命名的，他是一个顽固不化的奴隶主，反对解放黑奴。温菲尔德·斯科特将军(Gen. Winfield Scott)是斯科特黄鹂的名字，他领导了切罗基人沿着现在被称为“泪痕”的道路被强行驱逐的行动。
北美一些最美丽的鸟类仍然有着那些丑陋的名字，这对我们很多人来说都是令人反感的，过去的伤疤仍然被铭刻在现在，就像矗立在城镇广场上的邦联雕像，或者大学大楼上的强盗男爵的名字。这些纪念碑代表着历史，这是真的，历史不应该被遗忘。但也不应该大肆庆祝，尤其是当过去的偏见和不公正在我们这个时代经常清晰地展示出来的时候。
这些酝酿已久的反对意见最终在2020年达到了顶峰，当时中央公园的一名白人妇女向警方撒谎，声称一个名叫克里斯蒂安·库珀(Christian Cooper)的黑人观鸟者威胁了她。实际上，他只是礼貌地要求她按照公园规定把狗拴起来。她和狗的互动吓坏了公园里平时安静、树木繁茂的鸟儿。
由此引发的骚动迫使白人观鸟者认识到有色人种在进入自然界时一直面临的独特挑战和假设:“不要穿着连帽衫观鸟。野生动物生态学家、诗人、2022年麦克阿瑟奖获得者j·德鲁·兰哈姆在《黑鸟观察者的9条规则》中写道。那篇文章发表于2013年。
到2020年，忧心忡忡的观鸟者发起了一项名为“给鸟取鸟名”的倡议，部分原因是对中央公园事件的回应，该倡议敦促鸟类学团体重新考虑那些在鸟类识别中永久包含殖民、种族主义或厌女历史的名字。这些努力并没有完全成功。今年早些时候，在一场一致的运动中，国家奥杜邦协会(National Audubon Society)放弃了与它同名的蓄奴组织，该保护组织的董事会投票决定保留这个名字。
美国鸟类学协会对这个问题采取了不同的方法。它决定改变所有以人类命名的鸟类的名字，而不是简单地以奴隶、邦联将军或直接对迫害和剥削印第安人负责的人的名字命名，这一决定更全面地解决了这个问题。任何以人类名字命名的鸟都会有一个新名字，不管那个人是不是种族主义者。
虽然这一改变并没有阻止网上在某些可预见的地方爆发的愤怒，但这一决定非常务实。解决观鸟史上明显的白人至上主义的冲动是令人钦佩的，但它确实引发了一场永恒而无法解决的辩论。我们如何判断过去哪些鸟类学家和探险家持有应受谴责的观点?谁来定义该受谴责?当这个定义不可避免地扩大，或者只是改变时，会发生什么?
最好是避免所有这些争论中固有的怨恨，而是正视命名本身的问题本质。
莎士比亚笔下的朱丽叶有句名言:“我们把玫瑰叫做别的名字，它闻起来还是一样香。”但她对吗?我觉得她不对。我觉得连莎士比亚都不认为她是对的。这是一个恋爱中的青少年说的话，莎士比亚比大多数人更清楚，无论是青少年还是恋爱中的人，都不容易有清晰的思维。
名字告诉我们我们是谁，我们从哪里来，我们在这个更大的世界里的地位如何。名字带有社会和文化的共鸣。由于这些以及许多其他原因，玫瑰以任何其他名字命名都不一定闻起来那么甜。我们俯身向玫瑰，期待甜蜜，于是我们往往会找到甜蜜。
但就野生动物而言，也许最令人不安的是任何命名行为所涉及的主张。《创世纪》非常清楚地阐述了这种关系，确立了人类对万物的统治，并赋予了第一个人对万物的命名权:“那人怎样称呼每一种生物，那就是它的名字。”
其他早期圣经经文，包括《创世纪》中的一些经文，阐明了人类与非人类世界之间更健康的关系，要求人类照顾和保护受造物。但是这种对统治的坚持，对给动物命名的坚持，对地球为我们自己所用的坚持，是这个国家千百年来最强有力的坚持。可以说，这是我们今天麻烦的根源。我们没有照顾与我们共享这个星球的植物和动物，而是烧毁了这个星球。仅在我的一生中，我们就失去了大约30亿只北美鸟类。
根据鸟类的识别特征而不是“发现”它们的人来命名它们可能只是象征性的，对鸟类在燃烧的世界中的生存前景几乎没有任何实际影响。但符号对人类来说一直很重要。就像名字本身一样，它们告诉我们我们是谁，我们看重什么，我们如何属于这个世界。如果重新命名鸟类成为对自然本身的广泛重新定位的一部分，这是一个象征性的姿态，可能是拯救一切的开始。鸟儿们，还有我们。
Margaret Renkl是一名观点撰稿人。她最近的著作是《乌鸦的安慰:后院的一年》(the Comfort of Crows: A Backyard Year)。《纽约时报》致力于发表给编辑的各种信件。我们想听听你对这篇文章或我们的任何文章的看法。这里有一些建议。这是我们的电子邮件:letters@nytimes.com。
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