多年来，研究人员一直认为，大约260万年前，埃塞俄比亚的人类祖先是最早使用原始石器的人类。但最近发表的一项研究介绍了新的发现，表明工具制造发生在30万年前，在一个完全不同的地方，由一个甚至不是现代人类祖先的物种制造。
所谓的奥尔都瓦工具制造通常被描绘成历史上的一个里程碑，使食物加工变得高效。这些先进工具(在当时)的出现被广泛认为是文化发展的一个里程碑，并且一直是科学家研究人类智能出现时间线的试金石。
这篇发表在《科学》杂志上的论文——由来自不同机构的研究人员共同撰写——描述了肯尼亚Nyayanga的一个遗址，其历史可追溯到303.2万至258.1万年前。自2015年以来，考古学家一直在挖掘该遗址，发现了330件文物(包括工具)、1776块骨头和两颗古人类臼齿——但不属于任何直系人类祖先。
该研究的资深作者、国家自然历史博物馆人类起源彼得·巴克主席里克·波茨在一份新闻稿中说:“有了这些工具，你可以比大象的臼齿更好地碾压，比狮子的犬齿更好地切割。”“奥尔都瓦时代的技术就像在体外突然进化出一副全新的牙齿，它为我们的祖先在非洲大草原上开辟了一种新的食物种类。”
研究人员能够将这些工具追溯到大约290万年前，比以前的石器使用记录要早得多。
女王学院人类学教授、该研究的主要作者托马斯·普卢默(Thomas Plummer)在一份新闻稿中写道:“这是奥尔都瓦技术最古老的例子之一，如果不是最古老的话。”“这表明，工具箱在更早的时候就被广泛传播，比人们意识到的要早。”
虽然这些工具是在很久以前制造的，但它们的功能也很齐全，这是一个令人印象深刻的壮举。除了这些工具，研究人员还发现了两只河马的骨头，这表明古人类能够利用这些工具来加工和食用大型动物。
最令人难以置信的是，这篇论文还记录了该团队对傍人臼齿的发现。傍人属并不是现代智人的祖先，而是进化上的表亲。这些臼齿是迄今为止发现的最古老的傍人类化石。
尽管人们普遍认为，奥都瓦石器最早是人类祖先在人属中使用的，但这些石器和磨牙的发现表明，我们的进化亲戚可能也使用过这些石器，而且早期人科动物的真实历史比我们想象的要微妙得多。普卢默在一份新闻稿中说:“这些尼扬加工具与旁人的联系可能会重新打开谁制造了最古老的奥尔都瓦工具的问题。”“也许不仅是古人类，其他种类的古人类都在用奥尔都瓦技术加工食物。”
