2004年民主党全国代表大会在波士顿举行，当时距离奥巴马43岁生日还有几天，距离当选美国参议员还有几个月。
他是伊利诺伊州的一名州议员，在总统大会上担任重要发言人，这一点非同寻常。但是，这个自称“有着有趣名字的瘦骨嶙峋的孩子”当晚迷住了民主党人，超越了候选人约翰·克里(John Kerry)的必要宣传，而是向全国介绍了他的“希望政治”和“一个美利坚合众国”的愿景，即不被分歧所定义或击败。
克里在那年11月输给了共和党总统乔治·w·布什。但奥巴马把自己铭刻在了国民的意识中，开始了一次非凡的崛起，仅仅四年后，他就进入了椭圆形办公室。现在，在离开总统职位八年之后，奥巴马将于周二晚上回到民主党全国委员会，作为一位年长的政治家，他肩负着一项不同的任务。
美国第一位黑人总统在他的政治故乡芝加哥发表讲话，在拜登总统退出竞选后，他将向拜登总统的遗产致敬，同时为另一位历史人物、副总统卡玛拉·哈里斯辩护。这将是一个重要的时刻，因为她将与前总统唐纳德·特朗普进行一场对决，这场对决的特点是奥巴马20年前警告过的同样的文化和意识形态分歧。
伊利诺伊州副州长朱莉安娜·斯特拉顿说:“奥巴马总统仍然是党内的北极星。”她称赞这位第44任总统帮助她成为该州第一位黑人女性副州长。
斯特拉顿说，除了哈里斯本人，本周没有人比奥巴马更能鼓动民主党人、争取独立人士和劝诱温和的共和党人。
“他知道如何冲过终点线，”她说。
奥巴马20年的公共生活以影响深远的演讲而著称。他的作品以一系列的基调和目的为特色——在哈里斯试图成为第一位女性、第二位黑人和第一位南亚裔总统时，他试图为她找到适当的平衡。
2004年，奥巴马应克里和当时的民主党主席特里·麦考利夫的邀请，将崇高的主题与讲故事、幽默以及他作为肯尼亚黑人和堪萨斯州白人女性之子的个人经历混合在一起。
奥巴马对代表们和全国电视观众说:“让我们面对现实吧，我出现在这个舞台上的可能性非常小。”
然而，在麦考利夫的记忆中，奥巴马显然是一颗冉冉升起的新星。“我认识他……麦考利夫在接受采访时表示，“在他竞选美国参议员期间，我为他做了很多事情。”然而，没有人能预见到奥巴马的表现和人们的反应——因为他从来没有站上过这样的舞台。
“那是一个激动人心的时刻，”麦考利夫回忆说。“这显然为他在2008年获得提名和候选人的成功奠定了基础。”
在16分钟的演讲中，奥巴马讲述了他的出身故事，描述了2004年的大选，并赞扬了克里和他的竞选伙伴约翰·爱德华兹。这比一般的接受提名、就职演说或国情咨文都要短。奥巴马缺乏政策，但他对分裂政治的全面控诉引起了共鸣。
“美国没有自由主义和保守主义之分;这就是美利坚合众国。没有黑人美国和白人美国，拉美裔美国和亚裔美国之分;这是美利坚合众国，”这可能是他最令人难忘的一段话。“我们是参与愤世嫉俗的政治，还是参与充满希望的政治?”
两年半后，奥巴马在数千名聚集在伊利诺伊州首府斯普林菲尔德的支持者面前，再次重申了他的总统竞选主题。他的竞选口号是:希望与改变。
宾夕法尼亚州副州长奥斯汀·戴维斯(Austin Davis)是联邦第一位担任州长的黑人，他回忆起高中时看到的那个冬天的景象。“那一刻我灵光一现，”戴维斯说，后来，“让我相信我可以实现我所取得的这些成就。”
如果说理想主义，甚至是模糊的主题把奥巴马带进了白宫的大门，那么让他度过难关的是赤手空拳的政治和冰冷的现实主义。
2008年3月，当时还是总统候选人的奥巴马因与他的黑人牧师耶利米·赖特(Jeremiah Wright)的友谊而受到嘲笑，赖特曾批评过美国白人至上主义的历史。在某种程度上，争议是赖特在奥巴马家乡教堂的讲坛上宣称“上帝，诅咒美国”的视频片段。
这一次，夸夸其谈是行不通的。奥巴马以21世纪初的美国历史和种族关系为背景，手写了一篇近38分钟的演讲，解释了他与赖特的关系。
奥巴马说:“我不能和他断绝关系，就像我不能和黑人社区断绝关系一样。”他同时拒绝接受赖特的观点，即“把白人种族主义视为一种地方病，把美国的错误看得比我们所知道的美国的正确更重要。”
这篇题为“一个更完美的联邦”的演讲充满了细微差别——这是总统政治中的一个风险。但它奏效了。
那年8月，奥巴马在全国代表大会上的讲话，当然体现了他对希望和变革的一贯承诺。场地和观众——丹佛野马队足球场的84000人——肯定了他的名人地位。另一个收获是奥巴马对共和党候选人约翰·麦凯恩的闪电战。数周以来，奥巴马一直在抵制民主党要求追究这位越战英雄的呼声，他抨击这位亚利桑那州参议员是即将卸任的布什政府的橡皮图章，与大多数美国人步调不一致，在世界舞台上软弱无力。
奥巴马说:“你知道，约翰·麦凯恩喜欢说他会跟随(9/11策划者)本·拉登到地狱之门，但他甚至不会跟随本·拉登到他居住的洞穴。”
这将是奥巴马最无情的演讲，他将在2020年民主党虚拟大会上亮相。奥巴马代表他曾经的副总统拜登说，特朗普根本不适合担任总统。这是美国现代史上前任总统对在任总统最严厉的指控。
奥巴马说:“这届政府已经表明，如果要赢得选举，它将摧毁我们的民主。”近5个月后，特朗普的支持者袭击了美国国会大厦，试图阻止拜登获得2020年大选获胜者的认证。
麦考利夫说，奥巴马星期二的部分作用是加强多位总统的信息:拜登星期一发表讲话，克林顿总统星期三发表讲话。
麦考利夫说:“他们会讨论民主党当选总统后会发生什么。”特别是在经济方面。麦考利夫说，这次轮到奥巴马和克林顿一起担任“首席解释官”了——这是在向2012年克林顿在奥巴马寻求连任时的大会演讲致意。麦考利夫说，这个想法是让哈里斯成为民主党的自然接班人。
斯特拉顿说，她希望看到她所见过的奥巴马能够与选民个人和集体建立联系。作为奥巴马2012年连任竞选的志愿者，她记得当时的总统在选举日那天访问了他在芝加哥海德公园的竞选办公室。
她回忆说，“他很有趣，很接地气”，他和志愿者握手，然后开始亲自给选民打电话。
四年前，斯特拉顿和她的四个女儿在芝加哥格兰特公园的人群中参加了奥巴马的第一次总统获胜演讲。“陌生人拥抱着，哭着，”她说。“我们看到布莱克一家走出来，知道他们要去白宫。这是一个非凡的时刻。”
她说，周二，奥巴马有机会对特朗普施加压力，直接与美国选民交谈，并尊重哈里斯这一时刻的重要性。
“他是一位历史性的候选人和总统。他知道这是什么感觉，”斯特拉顿说。“这将是第一位黑人总统传递接力棒的甜蜜时刻。”
