新加坡——从病人身上手术切除的癌症肿瘤现在可以存活10天，以便不同的抗癌药物和治疗方法可以在它们身上进行试验。
这将使癌症患者免于接受不必要和昂贵的治疗，或在被证明无效的治疗上浪费时间。
新加坡科学家利用生物工程技术制造了一种果冻状的水凝胶，这种水凝胶以透明质酸为基础。透明质酸是一种天然存在于人体组织和皮肤、关节和眼睛中的液体中的保水性物质。
这种水凝胶可以显著延长肿瘤碎片的组成和“结构”的生存能力，否则这些培养物在体外只需要几个小时到一到两天就会分解。
药物测试和分子和细胞过程的研究通常需要更长的培养时间。
研究人员使用振动显微切片机精确地从患者身上切除肿瘤碎片，并将其培养在水凝胶圆盘上。
“我们使用水凝胶来培养从头颈部癌症患者的鳞状细胞中提取的肿瘤碎片，并发现它很有希望保存它们用于药物测试，”该研究的合著者助理教授Eliza Fong说。
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来自新加坡国立大学设计与工程学院生物医学工程系的方教授补充说:“它也适用于不同类型的癌症，如腹膜癌、肺癌、结直肠癌和卵巢癌。”
该研究结果于1月20日发表在同行评议的《生物材料》杂志上。
该研究的合著者、新加坡国家癌症中心头颈外科主任Gopal Iyer教授说，在精确治疗方面，癌症是最大的麻烦。
“多年来，我一直试图从患者身上取出肿瘤细胞并培养它们，以弄清楚它们是否能告诉我患者对抗癌药物的反应;但是肿瘤不仅仅是癌细胞。
“不幸的是，或者幸运的是，大约5到10年前，免疫疗法出现了爆炸式增长。这让我的模特们大失所望。”
免疫疗法是一种有针对性的方法，包括增强身体的免疫系统来识别、瞄准和摧毁癌细胞。
肿瘤是高度复杂的组织，不仅包括快速增殖的癌细胞，还包括一系列支持细胞，如免疫细胞。
这意味着患有同一种癌症的两名患者对同一种药物的反应可能不同。
由于水凝胶保存了整个肿瘤，科学家不仅可以测试抗癌药物，还可以测试免疫疗法。
方教授将这些保存下来的碎片比作“个性化和精准肿瘤学的真正的病人化身”。
新加坡国立大学癌症研究所(NCIS)血液肿瘤学系主任Lee Soo Chin教授表示，该方法有可能用于指导个体患者实时选择治疗方案。
测试保存的肿瘤细胞后选择的药物将在实际患者身上使用时评估其疗效。
没有参与这项研究的李教授表示，如果这种方法被证明能够准确地为患者选择最佳药物，患者的预后将会改善。
她说，目前在临床中，针对个体患者的癌症药物选择仍然基于医生经验和发表的关于患者群体的文献，而通常不是针对每个患者进行个体化治疗。
她补充说:“总的来说，这种新方法可能会降低治疗成本，因为‘漏诊’会更少。”
李教授引用了2021年NCIS对6名晚期胃癌患者进行的一项试验，该试验在患者接受治疗之前，先对活检过程中提取的患者的癌细胞进行药物测试，看看它们是否有效。
其目的是使晚期癌症患者免于接受不必要的治疗。
方教授指出，NCIS的研究只对癌细胞进行了药物测试，但“现在许多药物都针对支持细胞来消除癌细胞”。
这种新型水凝胶可以测试各种药物对癌细胞和肿瘤支持细胞的功效。
方教授说:“这为有效和准确地测试抗癌药物和免疫疗法对肿瘤的作用开辟了前所未有的机会。”
2023年5月，53岁的癌症幸存者Or Yan Nee被诊断出患有口咽癌，化疗的副作用是恶心、头晕、疲劳和便秘。
这种癌症影响喉咙后部、舌底和扁桃体。她经历了三轮化疗和33轮质子治疗。
“在质子治疗后，我的口腔也出现了溃疡，脖子发红，暂时失去了味觉，”这位兼职婴儿护理教师助理说。
如果新的水凝胶技术早一点被开发出来，它可能会使她免于痛苦。
“如果这种新的水凝胶技术可以帮助医生找到适合病人的治疗方法，并帮助治愈他们，我认为那就太棒了，”奥尔说。
Iyer教授说，治愈癌症在很大程度上是一个遥远的目标，但这一个性化精确治疗的突破将增加未来将癌症当作慢性病来管理的机会。
“治疗癌症是一个很好的陈词滥调。随着人类寿命的延长，目标是将癌症作为一种慢性疾病来治疗并控制它。这是一个更现实的目标。”
