周三，一名联邦法官批准诺福克南方铁路公司向居住在去年俄亥俄州东巴勒斯坦灾难性脱轨事故20英里(32公里)范围内的所有人提供6亿美元的集体诉讼和解。
当地居民的律师和铁路公司发言人希瑟·加西亚告诉美联社，在与铁路公司谈判的律师举行听证会后，法官贝尼塔·皮尔森最终批准了该协议。听证会上，居民们绝大多数都支持该协议。大约有5.5万份索赔申请。只有370户家庭和47家企业选择退出。
那些反对该交易的人直言不讳地表达了他们的担忧，他们担心和解协议不会提供足够的帮助，而且协议通过得太快，他们不可能知道出轨对健康的潜在影响。他们说，很难知道所有的风险，因为环保局已经报告了测试结果，而且律师们并没有披露他们在调查中了解到的一切。
反对者希望法官能命令原告律师公布他们自己的专家在出轨后所做的测试，并解决他们对一位毒理学家的担忧，这位毒理学家在一次律师的城镇会议上告诉他们，他们不必担心，因为他认为没有人会患癌症。这激怒了居民，他们自出轨以来一直在抱怨无法解释的疾病，并与正在进行研究的医生交谈，试图确定对健康的影响。专家表示，现在就知道对健康的影响还为时过早。
“这些律师欺负人们，告诉他们，如果他们不接受这个，他们就永远拿不到钱。居民杰米·华莱士说:“人们感觉被逼到了一个角落。”
法官的批准为这笔款项的迅速发放扫清了道路。律师们此前曾表示，他们希望在今年年底前收到第一批支票。
作为和解协议的一部分，居民从铁路公司获得的任何援助都将从他们的最终付款中扣除。华莱士和其他不得不搬迁一段时间的人，而铁路支付了酒店或出租房屋的费用，他们可能什么也得不到。
任何居住在脱轨2英里(3.2公里)范围内的人，每户家庭的财产损失最高可达7万美元，每人的健康问题最高可达2.5万美元。离出轨地点越远，支付的金额就越少，最远的只有几百美元。
原告律师在一份声明中表示:“如果没有东巴勒斯坦社区以及更广泛的受影响居民和企业主的韧性和支持，这一结果是不可能实现的。”“我们期待着在未来几周内开始分发资金，帮助这个社区重建和前进。”
2023年2月3日晚，当火车出轨时，装满危险化学品的油罐车破裂，里面的东西洒出来，在俄亥俄州和宾夕法尼亚州边境的小镇外起火。三天后，官员们决定不必要地吹开五辆装有氯乙烯的油罐车，烧掉里面有毒的塑料成分，因为他们担心这些油罐车会爆炸。
自出轨以来，铁路公司向居民和社区提供了1.08亿美元的援助，并支付了花费超过10亿美元的大规模清理费用。
铁路公司在一份声明中说:“我们承诺要把事情做好，这只是承诺的一部分。”“我们将长期致力于这个社区，并期待在我们努力帮助该地区恢复和繁荣的同时，继续与奥运村保持关系。”
塔玛拉·林恩·弗罗斯特说，她和丈夫最终决定接受这项协议，尽管他们担心，即使有人最终患上癌症，他们也会放弃起诉的权利。她说，一想到有一天要独自面对铁路公司的律师大军，就会感到畏惧。
“似乎每个人都想结束这一切。比如律师，当然还有诺福克，”弗罗斯特说。
她和丈夫住在离出轨地点175码(160米)的他童年的家里。他们现在将决定是放弃那所已经付了钱的房子，还是找一个让他们觉得舒服的地方种个花园，重新过上正常的生活。
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