实现更高的动物福利标准是有代价的。但它能生产出质量更好的肉类吗?
欧盟委员会(European Commission)急于找出答案，已经向瓦赫宁根畜牧研究所(Wageningen Livestock research)的Hans Spoolder领导的肉类质量项目(mEATquality project)提供了数百万欧元的“地平线2020”(Horizon 2020)研究经费。
这个耗资600万欧元的肉类质量项目将调查改善动物福利与更高质量的肉鸡和猪肉之间的联系。将重点放在这两种肉类而不是牛肉上的决定是经过深思熟虑的。
项目负责人Spoolder解释说，欧盟委员会明确了其目标，即确定广泛环境中的哪些因素可以提高产品质量。为了回答这个问题，他的团队想要“创造最大的对比”，也就是关注“集中饲养的动物和广泛饲养的动物”。
“这就是我们选择猪和家禽的原因，它们通常被非常严密地圈养。但你也可以把它们保存在广泛的系统中，比如有机农业。对于牛来说，考虑到它们通常在野外活动，要证明其影响将更加困难，”研究人员告诉FoodNavigator。
该项目将侧重于广泛系统的不同方面。研究人员解释说，在这种耕作方式中有许多潜在的相关因素。
其中一个元素就是feed。如果把猪养在草地上，而不是养在房子里，它们可能会比集中饲养的猪获得更多的粗饲料。遗传可能也起了一定作用，Spoolder继续说:“不同品种的动物更有可能被保存在有机系统中，而不是传统系统中。”
另一个因素可能是空间的可用性。我们被告知，动物肌肉运动的程度会影响最终肉制品的味道。
“我们将逐个研究这些因素，并将它们与集中饲养动物和散养动物进行比较。集中饲养的动物品种空间非常有限，吃传统的大豆饮食，环境不丰富。”
集约化养殖，通常被称为“工厂化养殖”，依赖于最大化肉类生产的方法。在这些系统中，动物一生中的大部分时间都被关在专门的建筑里。在粗放的畜牧业中，饲养、疾病管理和饮食都很容易控制。
另一方面，粗放型农业通常在户外进行。动物大多被认为是“自由放养”的，这意味着它们可以自由地四处走动，在每公顷放养率较低的农场里。
不同的肉质也会进行比较。“除了对农场进行调查，了解动物是如何饲养的，我们还将咨询消费者和专家肉类品尝小组——一直使用数据分析——以了解动物饲养方式和肉类质量之间存在什么联系。””
Spoolder期望他的发现能揭示什么?他以饮食和基因为例告诉本刊，粗放型农业的某些因素“更有可能”造成影响。给动物提供更多的空间是否会提高产品质量也是一种可能，研究人员表示，他“真的、真的希望这样”。
如果事实证明，广泛养殖的肉鸡和猪确实生产出了更好的肉类，那么高动物福利生产商就有机会提高价格。
因此，重要的是，声称在这种条件下饲养的产品可以沿着供应链追踪。
“我们可以从中看到目的，”Spoolder解释道。他说:“欧盟委员会希望尽可能地限制食品欺诈。如果有什么方法能让你通过看肉的来源就知道它来自哪里，那么他们希望知道。”
这个耗资600万欧元的肉类质量项目将调查改善动物福利与更高质量的肉鸡和猪肉之间的联系。
委员会对广泛的肉类供应链的可追溯性特别感兴趣，例如有机肉类生产。该项目负责人说:“有机农业可以赚很多钱，而且总是当可以赚到钱的时候，就会有欺诈的诱惑力。”因此，在肉类质量项目下，Spoolder和他的团队将应用同位素和组学分析等技术，这些技术可能会提供动物暴露在多少阳光下或饲养在什么样的土壤上的线索。
这名研究人员强调，这些技术不是他自己的，但他希望利用它们在猪肉和鸡肉中的元素之间建立直接联系，并将其推广。
实现更高的货架价格
食品标签尤其重要，因为与更高动物福利标准相关的产品应该有资格获得溢价。食品标签是一种可以传达给消费者的方式。
动物肌肉运动的程度会影响最终肉制品的味道，WUR的Hans Spoolder说。
“这也是我们项目的一部分，”Spoolder说。“我们正在与家乐福，以及丹麦和德国的社会科学家和消费者小组合作，以找出不同利益相关者认为当前动物福利和生态标签‘有吸引力’的地方。”
“我们想知道他们对这些产品感兴趣的地方，以及我们应该如何与其他方面的产品推广沟通，从而真正获得附加值，这样生产商就可以从消费者和零售中收回成本。”
这个为期四年的项目预计将于今年8月启动。其他项目伙伴包括欧洲联盟肉类加工业联络中心(CLITRAVI)、法国家禽饲养者Hubbard和荷兰肉类加工设备制造商Marel。
