一组日本科学家发现了决定印花布猫皮毛颜色的基因，这种猫的特征是白色、黑色和橙色（棕色）的皮毛。
虽然已知影响它们毛色的基因位于性染色体上，但尚未确定具体的基因。
大多数哺乳动物都有性染色体：雄性有一条X染色体和一条Y染色体，而雌性有两条X染色体。这些遗传自父母，父母各有一条染色体，决定了后代的性别。在猫身上，黑色和棕色皮毛的基因只位于X染色体上。由于单个X染色体不能同时携带黑色和棕色基因，因此只有具有两个X染色体的个体才能潜在地表现出印花布模式。这就是为什么大多数有着黑色和棕色混合皮毛的印花布猫和玳瑁猫都是雌性的原因。
在体细胞中，两条X染色体中只有一条是活跃的，因此，黑色和棕色的皮毛在身体上以随机的模式出现。白色皮毛的基因位于一条与性别无关的染色体上，因此雄性和雌性都可以拥有白色皮毛。虽然这种解释在日本的高中生物学中被教授，但导致这种颜色的确切基因仍然是一个谜。
九州大学分子生物学名誉教授佐佐木博之（Hiroyuki Sasaki）和一组爱猫的研究人员于2022年启动了一个项目，以解开花猫的基因。他们筹集了1000多万日元（约合63500美元），是众筹目标的两倍，并从去兽医诊所的宠物猫和“社区猫”身上收集了血液和组织样本，这些猫不属于特定的主人，但由当地居民照顾。然后，他们比较了印花猫和非印花猫的DNA。
研究表明，在卡利科猫和其他棕色皮毛的猫中，X染色体上“ARHGAP36”基因的突变导致某些碱基的缺失。这种突变改变了负责黑色皮毛的蛋白质的产生或功能，导致棕色。当ARHGAP36基因功能正常且无突变时，出现黑色皮毛。
这些发现以预印本的形式发表（一篇尚未经过同行评审的论文），大约在同一时间，另一个美国研究小组宣布了类似的结果。
佐佐木评论说：“从技术上讲，利用基因组编辑技术培育出ARHGAP36基因失活的猫是可能的，但这会给动物带来负担。该基因的功能等问题还没有得到解答，因此我们计划利用猫的诱导多能干细胞（iPS）继续进行研究。”
（大阪生活、科学、环境新闻部菅沼迈日文原创）
