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西非领导人正在为星期天在尼日利亚首都阿布贾举行的重要峰会做准备，他们将集中讨论马里、布基纳法索和尼日尔退出15个成员国组成的西非国家经济共同体的问题。
很少有人认为可以说服这三个持不同政见国家的军事统治者暂停或改变他们的决定。
尽管面临着对地区团结的打击，西非也准备开始建设一条1028公里（689英里）的高速公路，从科特迪瓦的主要城市阿比让出发，穿过加纳、多哥和贝宁，到达尼日利亚最大的城市拉各斯。
建设预计于2026年开始，已经从一系列资助者和投资者那里筹集了156亿美元（123亿英镑）的认捐。
正如西欧将苏联领导的共产主义集团与“共同市场”相匹配，共同市场后来演变成今天的贸易强国欧盟（EU）一样，西非国家经济共同体可能会发现，推动繁荣和增长被证明是对自2020年以来席卷该地区的军事政变和民族主义浪潮的最有效回应。
沿着西非海岸建设一条现代化交通走廊的计划最初是在8年前获得批准的，远远早于推翻马里、布基纳法索和尼日尔文官统治的政变。
由非洲开发银行牵头进行了筹备研究。
但是，当这些提案在上个月提出时，对于重振西非国家经济共同体（Ecowas）遭受重创的自信心来说，时机再好不过了。
无论是传统的外交手段，还是制裁，甚至是军事干预的威胁，都未能迫使军政府按照西非国家经济共同体的治理规则组织选举和恢复文官政府。
这些目中无的政权宣布，它们将完全退出这个由15个成员国组成的集团。
尽管西非国家经济共同体特使、塞内加尔新上任的年轻总统法耶（Bassirou Diomaye Faye）与他们有着相同的民族主义观点，但他们随后拒绝了其他成员国说服他们留下来的努力。
在这次危机之前，西非经共体是非洲最具凝聚力和政治一体化的区域组织，在危机管理方面有着值得称道的记录，甚至在陷入困境的成员国部署了维和部队。
随着马里、布基纳法索和尼日尔的退出，该集团将失去4.46亿人口中的7600万人，失去一半以上的地理面积，失去大片的撒哈拉沙漠——这对其声望和自信是一个痛苦的打击。
nomic Community of West African States during a protest in Bamako on 14 January 2022">
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三国撤军的冲击可能会推动那些推动更严格的治理和民主规则的人。
与此同时，旨在支持经济发展的雄心勃勃的沿海运输走廊项目也将服务于政治目的-展示剩余成员国的合作能力，加速西非沿海城市的贸易增长和投资吸引，西非已经是这一广阔地区最繁荣的部分。
正如欧盟的财富和活力对前共产主义国家具有强大的吸引力一样，也许西非国家经济共同体的繁荣最终会吸引那些现在不再抱有幻想的北方国家重新加入欧盟。
拟建的4至6车道高速公路预计将创造7万个就业岗位，并雄心勃勃地计划在2030年完工。
该计划是在沿线获得一块足够宽的土地，以便日后修建一条连接几内亚湾沿岸各大港口城市的新铁路线。现有的铁路线路延伸到内陆，但沿海没有铁路。
这条公路将连接西非许多最大的城市——阿比让（830万人口）、阿克拉（400万）、洛姆罗（200万）、科托努（260万）和拉各斯（估计接近2000万甚至更多）。
其中几个城市是该地区贸易往来的重要门户港口。
官僚主义的麻烦和轻微腐败的风险已经开始减弱，这些问题经常使司机在一个国家到另一个国家之间的生活变得复杂。
在许多过境点，现代化的一站式边防哨所，两国官员并肩工作，检查护照和过境证件，取代了各种各样的小屋，司机和乘客在一连串的柜台前排队，一组边防警察和海关官员一个接一个地辛苦地办理手续。
现在，拟议中的高速公路和铁路线有望进一步加快沿海经济体之间的贸易和旅行流动，提高竞争力和一体化，并改变该地区对投资者的吸引力——就像欧盟改变了整个欧洲大陆的贸易和发展一样。
经济和行政一体化的过程产生了巨大的政治影响。
它对仍未加入欧盟的国家起到了强大的激励作用，促使它们改善经济治理，加强民主，打击腐败，以期获得成员国资格。
也许西非国家经济共同体可以效仿这一先例，吸引持不同政见的国家重新加入，特别是如果像运输走廊这样的旗舰项目能真正刺激经济增长的话。
因为马里、尼日尔和布基纳法索不仅面临着严峻的发展和安全挑战，而且它们都是内陆国家，在运输、贸易和劳动力迁移方面严重依赖沿海邻国。
大量的正式和非正式贸易跨越国界。
萨赫勒地区三个国家的牲畜被生养出口，供达喀尔、阿比让和拉各斯的城市居民食用。
在尼日尔干旱气候下种植的洋葱和土豆受到沿海家庭消费者的青睐，而科特迪瓦、加纳和尼日利亚的制成品则向相反的方向出口。
数百万布基纳法索人和马里人定居在科特迪瓦，成为可可种植园的主要劳动力。
此外，政变领导人并没有退出西非金融金融共同体法郎，这是一种由法国支持的八国单一货币，它阻碍了竞争力，但为抵御通货膨胀和货币不稳定提供了坚实的屏障。
然而，萨赫勒国家与西非沿海国家之间的这些深厚联系不足以阻止马里、布基纳法索和尼日尔的军事政权宣布退出西非经共体。
他们把欧盟描绘成恃强凌弱、傲慢自大的国家，对欧盟的敌意带来了政治红利，提高了他们在国内的支持率。摩洛哥也在谈论开辟一条通往其大西洋港口的替代贸易走廊，这可能会扩大选择范围。
但是，如果剩余的西非国家能够加快自身的繁荣进程，减少贸易壁垒，推进沿海公路和铁路线等突破性项目，那么它们可能会逐渐缓解今天的政治伤痕和不信任，并将萨赫勒国家拉回一个统一的西非地区身份。
保罗·梅利是一名狱警伦敦查塔姆研究所非洲项目顾问研究员。
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盖蒂图片社/英国广播公司
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