2022年9月27日星期二(美国心脏协会新闻)——26岁的北卡罗莱纳州罗利市的梅洛迪·希克曼垂头丧气。常规体检发现她的冠状瓣膜有问题。修复它需要开胸手术。
“我知道我必须上心肺机，切口的想法真的很困扰我，”她说，并指出她经常穿v领上衣。“要消化的东西太多了。”
手术和恢复都很顺利。14年后，该阀门需要再次更换。这意味着第二次开胸手术。
在那次手术后，她经常感到虚弱和胃不舒服。一天，她在工作时感到又热又出汗，于是锁上办公室的门，拉上百叶窗，吐到了废纸篓里。“我的腿太软了，我甚至无法从地板上站起来，”她说。
她当时的丈夫认为可能是胃病，就带她去看了消化科医生。在他的办公室里，她昏了过去。医生开始静脉注射，叫了救护车。
被紧急送往医院后，希克曼陷入昏迷。她心脏病发作了。经过插管和24小时透析，她昏迷了大约一个月。她的预后非常渺茫，以至于移植团队找到她的家人，希望在她40岁生日那天捐赠她的器官。
她的家人无法忍受放弃的念头。相反，他们呆在她身边，大声读报纸，唱歌，讲笑话。虽然她对那段时间没有记忆，但“我相信当时的感觉帮助我走出了那段时间，”她说。
当她终于醒来时，她的说话含糊不清，身体虚弱。她不得不重新学习走路和使用餐具。她的心脏也不好。
在接下来的几个月里，医生在她的心脏上修补了一个洞，植入了一个除颤器，后来又植入了一个左心室辅助装置(LVAD)。
左心室辅助装置由一个外部电池供电，通过希克曼腹部的一根绳子连接到设备上，帮助她的心脏将血液泵到身体的其他部位。左心室辅助装置通常用于维持病人的生命直到移植。事实上，希克曼被排在了等待移植心脏的名单上。
“她有心脏衰竭，而且她的心脏衰竭程度被认为是不可逆转的，”治疗希克曼的心胸外科医生安东·塔图尔斯(Antone Tatooles)说。
虽然左心室辅助装置维持了她的生命，但它也带来了挑战。希克曼感到非常虚弱，她在床边放了一个便携式厕所。她用毛巾擦身。电池组产生的热量也困扰着她。
她的父亲是一名牧师，他鼓励她向上帝求她最想要的东西。答案当然是一颗新的心脏。她一直不愿为此祈祷，因为她明白“我要活下去，就得有人死去。”
她迫切需要帮助，她祈祷着，用她父亲和两个同事一起祈祷过的油涂在自己的胸前。
三个小时后，移植协调员打来电话。他们找到了一颗可能匹配的心脏。当天晚些时候，他证实了这一点。“我以为我在做梦，”她说。知道另一个家庭也在悲伤，她在开车去医院的路上抽泣着。
在多次开胸手术后，她担心自己的身体无法承受手术，害怕再次痛苦地康复。她非常熟悉医院提供的心形枕头，在她咳嗽时用来贴在胸口。
她的多次手术确实使移植过程复杂化。Tatooles必须先切掉厚厚的疤痕组织，才能成功地替换她受损的心脏。
希克曼一恢复意识就知道她的新心脏开始工作了。她可以更轻松地呼吸了。在参加了心脏康复治疗后，她的活动比一年前更好了。她说:“当我又能洗澡的时候，我以为自己到了天堂。”“我重获独立，重获新生。”
当希克曼收到捐赠者父母的来信时，她很兴奋。她得知他们20岁的女儿阿什利死于脑动脉瘤。希克曼回信了，他们很快就见了面。
希克曼带着听诊器来了，以防他们想听到女儿的心跳。他们也有一个。
“见到他们非常激动，”她说。“我每天早晨醒来都要感谢艾希礼，从来没有间断过。”
希克曼最近态度变了。她不为小事烦恼，她对以前可能没有注意到的事情心存感激。她渴望回馈社会，在“送餐上门”做志愿者，经常和其他有心脏病的人谈论她的经历。她告诉他们，不要放弃，因为你永远不知道明天会发生什么。
“她的态度太不可思议了，”塔图尔斯说。“她真的是机械支持和移植的伟大代言人，帮助她周围的人了解我们今天拥有的医疗疗法，以支持与她类似的末期心脏病患者。”
今年9月，希克曼庆祝了移植手术9周年。9月29日既是她的生日，也是世界心脏日，这让这个月更加甜蜜。
“我现在对生活有了真正的热情，我不知道如果我没有经历这么多的生活，我是否还会有这种热情，”她说。“所有这些额外的日子都是不可思议的礼物。”
美国心脏协会新闻报道心脏和大脑健康。本文中所表达的观点并非都反映了美国心脏协会的官方立场。版权归美国心脏协会所有，并保留所有权利。如果你有问题或意见a关于这个故事，请发邮件至editor@heart.org。
泰特·甘纳森，美国心脏协会新闻
