当乔·拜登(Joe Biden)总统下台，卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)成为民主党候选人的最高人选时，用互联网上的话说，气氛发生了变化。对于进步人士来说，曾经感觉注定要失败的选举已经演变成一种集体的眩晕感。在社交媒体上，这种欢乐达到了狂热的程度，尤其是在年轻选民中。
在过去的一个月里，哈里斯竞选团队的官方抖音账号KamalaHQ发布了一些涉及哈里·斯泰尔斯、Lady Gaga和冉冉升起的流行歌手查普尔·罗安的表情包，获得了数百万的点击量。竞选团队的抖音视频获得了约9800万个赞，是前总统唐纳德·特朗普的两倍多。
有一段时间，X平台上充斥着用户生成的视频，视频中哈里斯在英国艺术家查莉·XCX (Charli XCX)专辑中的俱乐部歌曲背景下跳舞、大笑，再加上哈里斯回忆母亲一些措辞令人困惑的智慧的片段，现在已经无处不在。(“你以为你是从椰子树上掉下来的吗?你存在于你所生活的环境中，存在于你之前的环境中。”)
拜登7月底支持哈里斯后，社交媒体的闸门打开了。就在几个小时后，副总统又获得了另一个潜在的重要支持，这个支持来自查理·XCX本人。那个帖子简单地说:“卡玛拉是个小屁孩。”
所有这些都特别值得注意，因为拜登竞选团队在网上的努力几乎产生了相反的结果:尽管花钱请网红制作支持拜登的内容，但这位81岁的总统未能实现网络病毒式传播。相反，他的失态经常成为表情包的素材。
人们很容易将这一切视为网络噪音，但哈里斯的竞选团队认为这是一件严肃的事情。(在哈里斯获得提名后的几周内，它在meta和谷歌广告上花费了5700万美元。)与此同时，政治战略家和互联网文化学者警告说，这种良好的氛围可能不会持续下去。周日，《纽约时报》/锡耶纳学院(Siena College)的最新民调支持了这种担忧。民调显示，经过哈里斯(Harris)一个夏天的势头，特朗普在全国范围内略微领先。
即使竞选活动在网上继续取得成功，真正的挑战将是将这种热情转化为选票。
劳拉·奥林(Laura Olin)是数字战略家，曾担任巴拉克·奥巴马(Barack Obama) 2012年连任竞选的社交媒体主管。她说，竞选团队很容易忽视TikTok等社交媒体平台的重要性。“我认为总体上的假设是，‘哦，这只是给孩子们看的。它不适合从事严肃政治活动的人。’”她说。“但年轻人在选举中是一个巨大的选区，这是一个参与其中的理由。”
奥林说，网络活动成功的关键在于保持真实性，同时避免最大的失误之一:用Z世代的话说，就是“畏畏缩缩”。
“你正在打造一个品牌，你希望人们成为它的一部分。”
作为一个对许多选民没有吸引力的政治品牌的例子，她提到了特朗普的竞选伙伴J.D.万斯(J.D. Vance)，民主党人把他描绘成“怪人”。这句口号是哈里斯的竞选伙伴蒂姆·沃尔兹(Tim Walz)创造的。
尽管哈里斯的竞选活动主导着TikTok，但政治表情包在过去一直是特朗普和共和党的领地。2016年的大选表明，社交媒体帖子可以成为一种强大的工具，可以激发支持，将不太受欢迎的想法推向主流对话，也可以传播错误信息。
这个选举周期，特朗普似乎在遵循类似的剧本。8月下旬，他在自己的社交媒体平台Truth Social上疯狂发帖，分享了大量表情包，毫无根据地暗示哈里斯利用性行为推进自己的事业，并呼吁将她和其他民主党人投入监狱。
“这类表情包的问题在于，它们不会让人兴奋，”研究表情包的纽约城市大学皇后学院(CUNY Queens College)助理教授杰米·科恩(Jamie Cohen)说。“他们可能会因为这些表情包而失去选民，而不是赢得选民。他们在网上钻研得越多，与郊区妈妈的联系就越少。”
科恩说，表情包可以影响选民的整体情绪，但社交媒体上的帖子本身并不能有效地说服人们出去投票。“表情包不是转化为公民行动的工具。它不是让人们投票的工具。但它确实创造了一个情绪晴雨表，所以你可以利用这种情绪，并利用有影响力的演员来鼓励人们注册投票。”
这是民主党上个月在全国代表大会上采用的策略，该党历史上首次授权在线内容创作者报道大会。200名有影响力的人参加了会议。据该党称，他们的内容总共吸引了超过5亿的浏览量。
在芝加哥民主党全国代表大会上疯疯疯疯的一个视频是来自洛杉矶的创作者希瑟·加德纳(Heather Gardner)穿着一套与查莉·XCX专辑封面相同的酸橙绿面料的西装，t恤上显眼地放着椰子。
制作政治讽刺视频的加德纳说，“尽管我谈论的是堕胎权和最高法院改革之类的事情，但我穿着童装在民主党全国委员会的地板上行走的视频获得了30万次观看。”
民主党全国委员会的舞台上只出现了一些“奇怪的”和其他网上流传的批评万斯的笑话——问问任何一个TikTok爱好者关于沙发和没有孩子的猫女士的笑话——但这些表情包就像是大会的背景，加德纳说。
她在芝加哥参加了一个名为“哈里斯的辣妹”的活动，她说“感觉就像在派对上互联网爆炸了”。该活动由一个民主政治行动委员会组织，专门为有影响力的人提供服务。
那里到处都是可以上instagram的照片:女权主义迷你高尔夫，包括一个名为“没有孩子的猫女士”的洞;一张旧沙发旁边放着万斯的真人大小的雕像;还有一个“怪胎墙”，上面有共和党政治人物的肖像，比如迈克·彭斯、萨拉·哈克比·桑德斯和罗恩·德桑蒂斯。
使用表情包作为政治工具的另一个风险是过度曝光的威胁。“就好像我们已经进入了秋天，而现在是夏天。在这一点上，它似乎有点过时了，”雪城大学(Syracuse University)传播学助理教授珍妮弗·格里吉尔(Jennifer Grygiel)说。
“除了黄绿色梗，她的竞选团队还有什么?”最终，表情包只能带你走这么远，候选人需要站在自己的平台上。”
劳动节那天，查莉·XCX发了一首简短的赞歌:“永远再见，可爱的夏天。”
这提醒我们，表情包不会永远持续下去。
