加州萨克拉门托(美联社)——在加州的首府，美国河沿岸建起了大量的帐篷营地，高速公路立交桥成了无家可归者的避难所，他们的数量在两年内惊人地增长了近70%。
埃里克·桑托斯(Eric Santos)是9300名无家可归者中的一员，他在一家啤酒厂失去了工作，并在7月份被赶出了公寓。现在，他带着一份提供免费餐饮的地方的清单，还有一个桶，用来混合肥皂和水，用来洗手和坐在上面。
“这个水桶现在是我生活的一部分，”42岁的他说。他把它称为自己版的威尔逊(Wilson)排球，在电影《漂流者》(Castaway)中成为汤姆·汉克斯(Tom Hanks)的伴侣。
全国大大小小的城市都面临着与萨克拉门托类似的经历。
结束无家可归全国联盟表示，在长期住房短缺、房租价格上涨以及大流行带来的经济后遗症的推动下，联邦政府将在未来几个月发布的一份报告中，无家可归者的总人数预计将高于冠状病毒爆发前的58万人。
美联社统计了今年早些时候逐个城市进行的时间点调查的结果，发现与2020年相比，截至目前报告结果的地区无家可归的人数总体上有所上升。
增加最多的是一些西海岸城市，如萨克拉门托和俄勒冈州的波特兰市。在这些城市，越来越多的无家可归者已经成为一场人道主义危机和政治足球。南达科他州、马里兰州乔治王子县和北卡罗来纳州阿什维尔的人数也有所上升。
研究表明，无家可归者激增的地方往往缺乏负担得起的住房。更糟糕的是，大流行的政府救济计划——包括反驱逐措施、紧急租金援助和儿童税收抵免——正在结束，这些税收抵免让那些本来可能会流落街头的人有房子住。
在萨克拉门托，房租飙升，官员们对如何最好地解决这个问题存在分歧，从2020年到2022年，无家可归者增加了68%，是迄今为止公布数据的大城市中最多的。
房价飙升的部分原因是，这座城市的房价比加州其他城市更实惠，这吸引了新居民，压倒了房地产市场。
Zillow的一项分析发现，7月份的平均租金为2300美元，自2019年7月疫情开始前上涨了28%。根据美国人口普查局的数据，萨克拉门托县2020年的收入中位数约为7万美元。
萨克拉门托市长达雷尔·斯坦伯格(Darrell Steinberg)自2017年上任以来，一直把减少无家可归者作为工作重点。但到目前为止，这还不够。
斯坦伯格对美联社表示:“人们无家可归的速度远远快于我们让他们离开街头的速度。”
斯坦伯格主张采用一种合法的避难权利，并要求人们在得到庇护时承担法律义务。这种做法招致了一些支持者的批评，他们说，这只是一种将问题从公众视野中转移出去的手段，而没有为那些需要帮助的人提供有意义的帮助。
今年8月，县官员投票禁止在萨克拉门托的美国河公园道露营，违规者将受到轻罪指控。该市选民将在11月投票决定是否要求该市再开放数百个收容所床位。但它只有在该县同意为精神健康和药物滥用治疗提供资金的情况下才会生效。
然而，无家可归者的增加在全国各地并不一致。
在波士顿，露宿街头和收容所的人数在过去两年中下降了25%，因为倡导者们致力于为那些露宿街头时间最长的人找到永久住房。
在一些城市，旨在让无家可归者搬进固定住房的“住房优先”政策取得了成效。尽管大流行带来了经济混乱，但暂缓驱逐、提高了失业补贴和家庭税收抵免，让一些人根本不会无家可归。
与波士顿一样，休斯顿、费城和华盛顿特区的无家可归人数也急剧下降。就连在加州，旧金山的无家可归人数也在下降，洛杉矶的增长也明显放缓。
在波士顿，史蒂文·汉密尔顿(Steven Hamilton)在朋友或亲戚的沙发上或无家可归者之家住了几十年之后，于今年9月搬进了一套新公寓。
在波士顿医疗中心(Boston Medical Center)运营的一个项目的帮助下，他在一个公共住房开发区内获得了一套补贴公寓。他的那部分月租是281美元，约占他社会保障金的30%。
“我很感激，”他说。“我不打算去其他地方。我要在这里待到永远。我丢了很多东西。我不想再经历一次了。”
汉密尔顿的单间公寓是波士顿一项战略的结果，该市和该地区的非营利组织利用广泛的外联服务，让那些在街头流浪了一年多的人住进公寓，然后在案例经理的帮助下提供戒毒治疗和生活技能培训等服务，比如预算。
这些努力在去年得到了市政府的一个项目的支持，该项目收集了一份无家可归者的名单，为他们提供住房和其他服务。该市还关闭了最大的一个无家可归者营地，挨家挨户地评估居住在那里的人的需求，并将150多人转到收容所和其他住房。
该市已将无家可归者的数量减少到约6000人，自2020年以来减少了25%。
尽管Zillow发现今年夏天波士顿的平均房租涨到了2800美元，比三年前上涨了13%，但波士顿的避难所已经不那么拥挤了。
住房倡导者说，优先考虑长期无家可归者可以确保资金发挥最大的作用，因为长期无家可归者在收容所呆的时间太多了。提供永久住房的费用也低于提供临时住房的费用。
凯西在波士顿报道。Mulvihill在新泽西州樱桃山报道。Kavish Harjai在洛杉矶报道。
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Harjai是美联社/报道美国州议会新闻倡议的团队成员。“为美国报道”是一个非营利性的国家服务项目，让记者在当地新闻编辑室报道未被报道的问题。
