在怀孕后期，人体会小心翼翼地为胎儿做好准备，以应对子宫保护之外的严酷生活。皮质醇是一种应激激素，在分娩过程中，它的水平会升高和升高。儿茶酚胺，另一种应激激素，在出生时也会上升，帮助启动必要的功能，婴儿将需要调节呼吸，心跳，血压和能量代谢水平在分娩。催产素激增，促进母亲在分娩期间的收缩，并刺激婴儿出生后的产奶量。
这些过程还可以通过调节自主神经系统和适应其大脑连接，在胎儿向子宫外生命过渡的过程中为胎儿的大脑做好准备。自主神经系统就像人体的自动驾驶仪，接收它所需要的信息，以确保内部器官在没有故意行为的情况下平稳运行，比如确保心跳和眼睑每隔一段时间稳定眨眼。它的阴，即交感神经的分裂，刺激身体的过程，而阳，即副交感神经的分裂，则抑制这些过程。
早产儿与足月婴儿相比自主神经功能下降，而且在以后的生活中可能面临严重的神经发育障碍。但是足月分娩的婴儿与剖宫产的婴儿在自主神经系统功能上有什么不同呢?
一个来自儿童国家Inova合作研究项目(CNICA)的团队——一个位于华盛顿特区的儿童国家之间的研究合作弗吉尼亚州的Inova妇幼医院在2019年7月30日在线发表的一篇论文中回答了这个问题 科学报告。
他们招募了经历过正常足月妊娠的新生儿，并记录了他们在出生2天左右时的大脑功能和心脏功能。那些病情脆弱到需要在新生儿重症监护病房观察的婴儿被排除在研究之外。在前瞻性队列研究招募的167名婴儿中，118名新生儿有足够的可靠数据纳入研究。这些新生儿:
62例(52.5%)为阴道分娩
22例(18.6%)以阴道分娩开始，但由于进展不顺利、引产失败或胎儿对分娩不耐受，最终转为剖腹产
34例(28.8%)为选择性剖腹产。
CNICA的研究小组将婴儿裹在襁褓中，让他们感到舒适，并将电极网套在他们的小脑袋上，通过非侵入性技术，同时测量心率变异性和皮质电功能。研究小组假设，与剖腹产婴儿相比，临产婴儿的自主神经张力更强，皮质脑电图(EEG)也更强。
“在足月出生的低风险婴儿群体中，自主神经系统和皮质系统的功能似乎很好，不管婴儿是否在出生前就接触过分娩，”医学博士萨拉b穆基(Sarah B. Mulkey)说他是美国国家儿童医院胎儿和过渡时期医学部门的胎儿-新生儿神经学家，也是这项研究的主要作者。
然而，经过一段时间的分娩后，剖腹产婴儿的心率明显加快。与其他两组相比，分娩时剖腹产的婴儿在25.2小时时的相对伽马频脑电图(EEG)明显较低。
“总的来说，这些发现表明，从阴道分娩开始到剖腹产结束的婴儿，其应激反应和觉醒差异可能有所增加，”穆基博士说。“关于分娩方式对神经系统的影响，目前发表的研究很少，所以我们的工作有助于为未来研究高危婴儿(包括早产婴儿)提供一个正常的参考点。”
由于研究小组在婴儿1天大时发现自主神经张力或其他脑电图频率的差异很小，未来的研究将探索这些测量方法在新生儿早期生活的不同阶段，以及睡眠-觉醒周期对心率变异性的作用。
