

首尔。韩国(美联社)——美国禁止从韩国一家大型盐场进口海盐产品,该盐场被指控使用奴工,美国成为第一个对韩国西南海岸偏远岛屿上的盐场长达数十年的问题采取惩罚性行动的贸易伙伴。
美国海关和边境保护局(U.S. Customs and Border Protection)对太平盐场发出了扣留令,称有信息“合理地表明”,该盐场在韩国大部分海盐产品的生产地——新安岛(Sinan)使用了强迫劳工。
根据上周三发布的命令,美国所有入境口岸的海关人员都必须持有来自该农场的海盐产品。
太平盐场是韩国最大的盐场,政府数据显示,每年生产约1.6万吨盐,约占韩国总产量的6%,也是韩国食品公司的主要供应商。该农场位于新南正岛,大部分盐田都租给了租户。该农场多次被指控使用强迫劳动,包括2014年和2021年。
韩国官员表示,这是第一次有外国政府因担心强迫劳动而暂停从韩国公司进口产品。
韩国外交部周一在给美联社的一份声明中表示,自2021年以来,包括海洋水产部在内的相关政府机构一直在采取措施解决太平岛的劳工问题。虽然没有提供直接证据,但该公司表示,据其评估,目前那里生产的盐没有一种来自强迫劳动。外交部表示,计划“积极参与”与美国官员就此事进行讨论。
水产部表示,将尽快研究解除禁令的必要措施。
2014年,在大陆警方的调查下,数十名奴隶受害者(其中大多数是残疾人)从岛上获救,思南盐场普遍存在的奴隶制被曝光。他们的一些故事被美联社(The Associated Press)记录下来,突显了尽管被曝光,奴隶制是如何持续存在的。
美国海关表示,在对太平岛的调查中发现了一些强迫劳动的迹象,包括“滥用脆弱性、欺骗、限制行动、扣留身份证件、恶劣的生活和工作条件、恐吓和威胁、身体暴力、债务奴役、扣发工资和过度加班”。
律师崔正圭(Choi Jung - Kyu,音译)是一群律师和活动人士中的一员,他们向美国海关请愿,要求在2022年对太平盐场和其他韩国盐场采取行动。他表示,希望美国的禁令能加大对韩国的压力,迫使韩国采取更有效的措施消除奴隶制。
崔院长表示:“自2014年问题被曝光以来,法院承认了国家和地方政府的法律责任,但盐场工人的强制劳动并没有根除。”“我们希望,出口禁令将迫使企业加强对供应链的尽职调查,并消除侵犯人权的行为。”
崔的律师事务所和其他代表盐场奴隶制受害者的团体发表声明,敦促韩国政府采取更强有力的行动,防止持续的虐待行为,包括对贩运和强迫劳动犯罪采取更严厉的惩罚。他们还批评缺乏对受害者的支持措施,例如就业和住房援助,这导致一些人回到盐田。
2014年获救的大多数盐场奴隶都是被盐场老板雇佣的经纪人诱骗到岛上工作的,这些经纪人会把他们打得长时间做苦工,把他们关在家里多年,只给很少的工资,甚至不给工资。
2014年初,韩国首都首尔的两名警察伪装成游客,秘密营救一名被家人举报失踪的受害者,这种奴役行为被曝光。一名首尔警官告诉美联社,他们之所以卧底,是因为担心岛上警方和盐场业主之间的合作。数十名农场主和职业介绍人被起诉,但没有警察或官员受到惩罚,尽管有人指控他们知道奴隶制。
2019年,韩国最高法院维持了一项下级法院的裁决,该裁决要求政府赔偿三名在新安县和邻近的宛岛县的盐场被奴役的男子,承认当地官员和警察未能妥善监督他们的生活和工作条件。
2021年,大约12名太平盐场的工人被发现遭受了包括强迫劳动和工资盗窃在内的各种虐待,盐场奴隶制问题重新浮出水面。
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