在他们的新研究中，维也纳大学的心理学家克里斯蒂娜·鲍尔和她的国际团队展示了社会叙事对学生自我形象和表现的影响。研究人员向社会经济条件较差的学生讲述了相反的故事：他们没有把他们描绘成弱者，而是强调了他们的优势。他们能够证明，这增加了这些学生的自信心，他们甚至取得了更好的成绩。这项研究最近发表在《社会心理与人格科学》杂志上。
社会经济上处于不利地位的人在应对挑战时往往表现出很大的力量——例如，来自传统工人阶级背景的学生由于经济原因不得不将学习和工作结合起来，并且必须在没有学术背景的家庭中找到自己的大学。在谈论社会弱势群体时，这些优势往往被遗忘。相反，弱势群体通常被描述为弱者或缺陷，缺乏能力或潜力——这是一种刻意的叙述，因为实际上是社会制度无法提供足够的支持，因此是弱者，而不是人民。“从之前的研究中我们已经知道，弱势群体往往比其他人对自己的能力更缺乏信心。现在我们专门研究了关于‘社会弱点’的不同叙述的影响，”鲍尔说。
为了研究这种叙事的影响，Bauer和来自维也纳大学、斯坦福大学和西北大学的同事们在实验中颠倒了“缺陷叙事”：研究人员没有把弱势群体描绘成弱者，而是开发了一种强调弱势群体经常被遗忘的优势的文本：例如，在其中，强调毅力、解决问题的能力和应对挑战的力量。然后将这篇文章呈现给社会弱势的美国学生。这些学生被鼓励反思自己在应对所经历的挑战方面的优势。与随机分配的对照组相比，这个简单的练习被证明可以增强弱势学生的自信心。
在美国一所大学进行的第二项长期实验中，科学家们能够证明，这种自信心的增强也对学生的表现产生了影响：那些反思自己通过社会经济背景获得的优势的学生，在整个学期中都表现出更高的自信心。
