
在阿根廷西北部的塔拉姆帕亚国家公园,科学家们发现了一块距今2.36亿年的化石化粪便,其中保存着蝴蝶和蛾类翅膀上的微观鳞片。这一发现将鳞翅目昆虫的起源时间向前推进了约3500万年,填补了分子钟预测与化石记录之间的空白。这块粪化石来自已灭绝的双齿兽类,这些远古动物曾在此处形成类似现代食草动物的"公共厕所"行为。
2011年,阿根廷拉里奥哈区域科学技术研究中心的团队开始在此挖掘,并在2013年发现了大量粪化石。研究人员在其中一块化石中发现了独特的鳞片结构,将其命名为新物种"阿帕提里蝶"。虽然尚未找到完整身体化石,但这些鳞片表明该物种属于拥有吸食花蜜口器的有喙亚目。
研究团队推测,鳞翅目昆虫的口器可能进化于2.6亿至2.44亿年前,即二叠纪-三叠纪大灭绝之后。当时地球植被以针叶树和苏铁为主,早期蝴蝶和飞蛾可能通过取食这些植物的传粉滴获得生存优势,为后来与花朵的协同进化奠定了基础。
尽管这项发现令人振奋,但专家指出仅凭鳞片难以完全确认物种特征。荷兰学者认为更古老的鳞翅目化石可能仍隐藏在更早期的地层中。这项研究为昆虫进化史提供了重要线索,相关论文将于8月发表在《南美地球科学杂志》上。
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