周日，南美国家委内瑞拉的选民将参加可能是该国现代史上最重要的选举之一。
在执政11年之后，总统尼古拉斯·马杜罗(Nicolas Maduro)在与反对派候选人埃德蒙多·冈萨雷斯·乌鲁西亚(Edmundo Gonzalez Urrutia)寻求第三个任期的过程中面临着巨大的困难。
民意调查显示，马杜罗落后冈萨雷斯近40个百分点，选民对委内瑞拉的经济危机和政治压迫感到疲惫。
但批评人士质疑，如果马杜罗真的在选举中惨败，他是否会接受失败。这位社会主义领导人被指控利用权力镇压潜在的竞争对手，逮捕一些人，禁止其他人担任公职。
谁是候选人，到目前为止我们看到了什么进展，投票将在什么情况下进行?我们在这篇简短的解释中回答了这些问题以及更多的问题。
在加拉加斯，反对派候选人埃德蒙多·冈萨雷斯的支持者挥舞着一面旗帜，旗帜上的马杜罗总统的脸被划掉了。
选举将于7月28日举行，这一天是马杜罗的导师、委内瑞拉已故总统查韦斯的生日。
马杜罗似乎落后于他的对手冈萨雷斯，差距似乎不可逾越。
民调公司ORC咨询公司显示，马杜罗的支持率为12.5%，而冈萨雷斯的支持率高达59.6%。
数据公司德尔福斯和安德烈斯·贝洛天主教大学的另一项民意调查显示，马杜罗的支持率略高，约为25%。但他再次远远落后于冈萨雷斯，后者在那次民调中也获得了超过59%的支持率。
长期以来，马杜罗一直难以获得前任查韦斯那样的人气。
自2010年代中期以来，委内瑞拉的经济一直处于水深火热之中，其主要出口产品石油价格暴跌。
经济危机引发了恶性通货膨胀和严重的经济压力。大批人开始离开这个国家到别处寻找机会。一些批评人士指责马杜罗及其盟友腐败和经济管理不善。
专家认为，美国针对所谓的侵犯人权和民主倒退而实施的制裁加剧了经济危机。
总部设在美国的研究和权利倡导组织——拉丁美洲华盛顿办公室(WOLA)的委内瑞拉项目主任劳拉·迪布(Laura Dib)告诉半岛电视台，委内瑞拉人民迫切希望改善其糟糕的经济状况。
她说:“委内瑞拉的最低工资是每月130美元左右，但一个家庭仅仅满足基本需求就需要500美元左右。”
7月25日，委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗在马拉开波举行的最后一次竞选集会上手持独立英雄西蒙·玻利瓦尔的剑。
也许离开这个国家的人数是经济形势变得多么糟糕的最好指标。
根据联合国难民署(UNHCR)的数据，自2014年以来，已有770多万人离开该国，这是现代历史上最大规模的流离失所事件之一。每天仍有大约2000人离开。
一些专家担心，如果马杜罗在连续第三次选举中获胜，这一数字可能会飙升。
现年61岁的马杜罗是前总统查韦斯的继任者，他正在寻求作为统一社会党候选人的第三个六年任期。
他寻求延续查韦斯的遗产，为穷人提供社会项目，并对美国采取对抗立场。
与马杜罗对峙的是一群自称为“统一平台”联盟的反对党。
该联盟汇集了一系列政治观点，但其明确的目标是结束马杜罗执政时期，改善与西方的关系。统一纲领党的官员希望通过减轻制裁和增加投资来改善委内瑞拉的状况，允许散居海外的委内瑞拉人返回家园。
参加选举的反对派代表是74岁的前外交官冈萨雷斯。
就马杜罗而言，反对派被描绘成外国势力的傀儡，他们将把许多贫困居民赖以获得经济支持的社会项目私有化。
7月25日，委内瑞拉反对派领导人玛丽亚·科里纳·马查多和总统候选人埃德蒙多·冈萨雷斯在加拉加斯参加竞选集会。
反对派基本上没有参加2018年的选举，以抗议他们所说的有偏见的选举制度。马杜罗最终以超过67%的选票赢得了选举。
但美洲国家组织(Organization of American States)等组织警告说，这次选举未能达到“自由、公平、透明和民主程序”的标准。观察人士指出，选民投票率创历史新低。
简而言之，没有。
虽然冈萨雷斯是反对党的头号候选人，但他并不是联合政府的第一选择。
事实上，他甚至不是第二选择。冈萨雷斯是在政府禁止广受欢迎的反对派人物玛丽亚·科里纳·马查多(Maria Corina Machado)以及最初被任命为她的继任者的科里纳·尤里斯(Corina Yoris)参加选举后才被选中的。
其他反对派人士在选举前被拘留，批评人士认为这些指控是虚假的。
今年1月，委内瑞拉最高法院维持了禁止马查多在15年内担任公职的决定。
委内瑞拉政府为自己的决定辩护，称马查多等反对派人士参与了推翻马杜罗的行动，并鼓励美国对委内瑞拉实施制裁。
尽管马查多仍然广受欢迎，但这些指控倾向于对美国支持破坏加拉加斯政府、扶植一个更亲华盛顿的新政府的历史感到焦虑。
马杜罗及其盟友还指责马查多腐败。
7月26日，卫兵站在委内瑞拉首都加拉加斯全国选举委员会总部外。
马查多被禁止担任政治职务引起了广泛谴责，尤其是在她去年10月以压倒性优势赢得反对派初选之后。
自马杜罗上台以来，对选举合法性的信心急剧下降，只有26%的选民表示他们对2023年选举的诚实有信心，低于2012年的59%。
美国外交关系委员会(Council on Foreign Relations)拉美研究研究员威尔?弗里曼(Will Freeman)表示，委内瑞拉可以被归类为“竞争性威权主义”，选举是在严重受限的情况下进行的。
“这根本不被认为是一场公平的选举，但它也不属于尼加拉瓜，”他说。他指的是尼加拉瓜的丹尼尔奥尔特加(Daniel Ortega)政府，该政府对反对派人士和持不同政见者进行了严厉镇压。
弗里曼补充说:“虽然初选的获胜者玛丽亚·科里纳·马查多确实被任意禁止参选，她的政党选择的替代人选也被禁止，但仍然有其他反对派候选人。”“所以它是部分免费的，但相当不公平。”
虽然反对派有理由对获胜的机会感到乐观，但他们对马杜罗失败后可能发生的情况深感焦虑。
许多人担心马杜罗可能会简单地宣布胜利，或者采取更激烈的措施来继续掌权。马杜罗本人在7月17日的一次集会上表示，如果他不能获得胜利，可能会发生“内战”。
WOLA的委内瑞拉项目主任迪布说:“无论乌鲁西亚政权是否会过渡到埃德蒙多·冈萨雷斯手中，马杜罗政府内部是否会进行某种形式的镇压，或者马杜罗是否会公然违反选举程序继续掌权，在这三种情况下，你都将面临挑战。”
她说:“从这些选举到赢得选举的人上台执政之间还有六个月的时间，所以这段时间也将非常微妙。”
7月4日，委内瑞拉首都加拉加斯，反对派候选人埃德蒙多·冈萨雷斯在正式总统竞选季开始的集会上竖起大拇指。
西方国家，尤其是美国，一直直言不讳地批评委内瑞拉政府的镇压行动。
但有迹象表明，在经历了数十年的政治和经济紧张之后，长期以来一直公开表示希望看到委内瑞拉社会主义政府被取代的美国，正寻求软化其立场。
去年10月，美国同意放松对该国陷入困境的石油行业的部分制裁，部分原因是希望在全球价格飙升之际提振石油产量，部分原因是为了换取自由选举的进展。
美国还希望经济状况的改善可以帮助减少在其境内寻求庇护的委内瑞拉人的数量。
迪布斯说:“更多人逃离的风险也是该地区其他国家的一个主要问题，特别是哥伦比亚，它接收了大约35%的移民人口，当然也包括美国。”
然而，随着马查多总统竞选活动的暂停和几名反对派成员的被捕，美国总统乔·拜登(Joe Biden)政府重新实施了部分(但不是全部)放松的制裁。
该地区的其他政府，包括那些批评美国制裁的政府，也呼吁马杜罗尊重选民的意愿。
巴西左翼总统路易斯·伊纳西奥·卢拉·达席尔瓦本月在一份声明中表示:“我已经告诉马杜罗，委内瑞拉恢复正常的唯一机会是举行一个广受尊重的选举程序。”
“他必须尊重民主进程。”
