在过去的七年里，一个棕白相间的太空舱在太阳系中飞速飞行，并在一颗小行星上停留，现在它终于回家了。它还带来了一个宇宙纪念品:科学家们渴望得到的一堆太空岩石。
周日上午，这些科学家急切地等待着飞船以每小时数千英里的速度穿过地球大气层。当地时间上午8点52分，它缓缓降落在盐湖城以西约80英里的犹他测试和训练靶场的泥泞地面上。
太空舱的着陆是美国宇航局OSIRIS-REX任务的重大胜利，OSIRIS-REX是起源、光谱解释、资源识别和安全风化层探测器的缩写。这艘宇宙飞船于2016年出发，从贝努小行星上回收材料，这颗富含碳的小行星比帝国大厦还高190英尺。研究人员希望这些原始的太空尘埃能揭示太阳系诞生和地球生命起源的线索。
“这是给世界的一份礼物，”亚利桑那大学(University of Arizona)的行星科学家、OSIRIS-REX任务的首席研究员丹特·劳雷塔(Dante Lauretta)在上个月的新闻发布会上说。
参与这项任务的科学家们经历了许多曲折，包括花了7年时间才获得美国宇航局的批准。他们的坚持得到了回报，OSIRIS-REX成为第一艘从小行星上回收物质的美国航天器，从太空带回了数量惊人的物质，供世界各地的科学家研究。但最后的胜利对OSIRIS-REX团队成员来说意义重大，他们中的许多人“在这项任务中长大”，洛雷塔说。
美国宇航局戈达德太空飞行中心的OSIRIS-REX项目经理里奇·伯恩斯在新闻发布会上说:“我们的一小部分在那艘宇宙飞船上。”“我们中的一小部分人会带着它回家。”
本努是一颗近地小行星，目前距离地球数百万英里。像太阳系中的其他小行星一样，它是数十亿年前围绕太阳的原行星盘的地质遗迹。原行星盘是气体和尘埃的旋转混合物，最终合并成行星。一种理论认为，像本努这样的小星球曾经在地球上播种了形成生命所需的益生元成分。
但洛雷塔说，很难用陨石来测试这个想法，陨石是到达地球表面的小行星碎片，它们被大气加热，然后被地面上的微生物污染。
OSIRIS-REX的发射将带来大量新的太空岩石。研究小组预计会有大约半磅未受污染的小行星尘埃。
当地时间周日凌晨2点，位于科罗拉多州利特尔顿的OSIRIS-REX指挥小组评估了着陆条件，并就太空舱降落进行了投票。团队投票决定发射，OSIRIS-REX于凌晨4点42分释放了太空舱。
四小时后，它进入了地球大气层。第一个降落伞在离地面19英里的地方充气;几分钟后，第二架飞机被部署，将货物的速度降至每小时11英里。
纽约时报新闻服务
