随着副总统卡玛拉·哈里斯和前总统唐纳德·特朗普开始最后30天的白宫争夺战，他们在“锈带”和“阳光带”之间展开了不分上下的竞争。
平均民调显示，七个关键州几乎打成平手，许多民主党人认为，他们最大的优势可能是在全国范围内开展广泛的基层竞选活动，民主党花了一年多的时间在全国范围内开展这种活动。特朗普的竞选团队认为，最近发生的事件——中东不断升级的冲突以及造成东南部200多人死亡的致命飓风——将使他们在最后几周占据优势。
在某种程度上，这两种方式反映了2016年大选的最后几天，当时希拉里·克林顿(Hillary Clinton)的竞选团队吹嘘自己有一个庞大的、以数据为导向的现场组织，而特朗普则以相对较少的员工和在关键州几乎没有现场操作的情况下，以煽动反移民情绪和改善经济为基础，向全国传达了一个信息。当然，特朗普占了上风，这得益于联邦调查局局长重新开始对这位民主党候选人的电子邮件进行调查。
这一次，民主党人没有这样的过度自信。尽管特朗普和他的政党在此后的每次重大选举中都失败或表现不佳，但许多民主党人认为，今年他们可能会失败。
“认为特朗普不受欢迎的人都是傻瓜，”曾参加2020年总统竞选的圣安东尼奥前市长Julián卡斯特罗说。“我认为她会赢，但我绝对肯定她会赢吗?”不。2016年的经历告诉我们，你不能把这个人排除在外。”
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参加过总统竞选的资深人士说，今年的总统竞选的不同之处在于，重大政治事件对两位候选人的相对地位似乎影响不大。两次针对特朗普的暗杀企图、一场总统和副总统辩论以及两党全国代表大会，让他和哈里斯的支持率都出现了暂时的上升，但公众舆论没有发生持久的变化。
这一结果被两个竞选阵营的高级官员形容为一场艰苦的竞选，几千张选票的变化可能会影响整个选举的结果。
乔治亚州的社会保守派活动人士拉尔夫·里德(Ralph Reed)正在帮助特朗普的竞选团队拉票。他说，在他的记忆中，自2000年以来，还没有哪场总统竞选在这么晚的时候出现过这么多州实际上不分胜负的情况。
“在战场州，就像第一次世界大战期间的堑壕战，”他说。“每个人都在埋头苦干。每个人都在用大炮和机枪扫射，这里简直就是无人区。”
激烈的竞争意味着支出的冲击，特别是在乔治亚州、亚利桑那州、内华达州、北卡罗来纳州、威斯康星州、密歇根州和宾夕法尼亚州这些战场。
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双方竞选团队的官员都拒绝对这些州的重要性进行排名，他们表示，这些州的竞争仍然非常激烈。
“在我看来，没有一条蓝墙之路，也没有一条南方之路，也没有一条西部之路，”哈里斯竞选阵营战场州负责人丹·坎尼宁(Dan Kanninen)说。“我们正努力在这七个州赢得势均力敌的胜利，因为我相信，最终，其中任何一个州都可能成为引爆点州。”
媒体跟踪公司AdImpact的数据显示，自9月1日以来，预留电视和数字广告时间的费用已超过6.75亿美元。哈里斯的竞选团队在这七个州的广告投入都超过了特朗普。民主党第三方组织在所有七个州的支出也都超过了共和党的第三方组织。
但共和党人向如此多的人发送了如此多的直接邮件，就连关键州的民主党人也报告说，他们被抨击哈里斯、称赞特朗普是社会保障福利保护者的光鲜亮丽的文献淹没了。
邮件追踪公司Mintt发现，9月份，所有直接邮件中有81%是在宣传特朗普或攻击哈里斯。今年8月，这种不平衡更加严重:该公司发现，96%与总统竞选有关的直接邮件都是由共和党团体发送的。
共和党全国顾问、广告买家尼克·埃弗哈特(Nick Everhart)说:“广告和地面游戏活动正在淹没所有这些州，寻找将决定获胜者的数千名选民。”“每一周、每一天、每一分钟、每一秒都很重要，因为竞选已经接近尾声，还没有明显的拐点。”
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共和党人承认，他们在电视上的投入和在关键州的组织上都落后于对手，但他们表示，特朗普在经济和移民问题上的优势可能足以让他克服这些结构性赤字。
调查显示，共和党人在经济问题上仍然占有优势，尽管通货膨胀放缓，汽油价格下降，美联储四年来首次削减利率。在拜登执政期间，公众对移民问题的看法也向右倾斜，越来越多的美国人表示，他们支持采取更严厉的执法措施来打击非法移民。
威斯康星州前州长、共和党人斯科特·沃克(Scott Walker)估计，在本周密尔沃基酿酒人队(Milwaukee Brewers)棒球季后赛期间，哈里斯的广告与特朗普的广告的比例为10比1。他承认，威斯康辛州的民主党人建立了一个比共和党人更大、更强大的组织。
“你肯定能看到他们的经济优势，”沃克说。“就像美国其他地方一样，让它保持接近的是，问题矩阵站在共和党一边。”
所有这些钱都花在了吸引数百万选民中的一小部分人上。民主党战略家吉姆·梅西纳(Jim Messina)表示，只有4%的战场州选民不知道他们将如何投票或是否投票。他通过与外部团体结盟来支持哈里斯。
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也许这两场竞选的最大目标都不是那些尚未决定支持哪位候选人的人，而是那些是否投票的人。
纽约州民主党众议员亚历山大·奥卡西奥-科尔特斯(Alexandria Ocasio-Cortez)说，“我们的首要任务应该是让那些有时会决定在选举日是否出席的人投票，这将是选举的一个真正决定性因素。”上周，他在威斯康星州进行了一次竞选活动。“这是关于留在家里还是参与我们的进程之间的选择。”
哈里斯的竞选团队认为，他们已经建立了一个组织，在所有七个摇摆州都有数百名组织者和数十个办事处，可以接触到这些选民。哈里斯的竞选助手说，他们的行动和克林顿的竞选有很大的不同。他们说，虽然克林顿的竞选活动主要集中在动员民主党的基础上，但他们的竞选团队正在更积极地努力，缩小特朗普在农村和更保守地区的优势。
他们的实地行动从选出坚定的民主党人，到说服温和派共和党人，这些人在之前的竞选中支持特朗普，但不赞成他的起诉、弹劾和卸任后的一般行为。
相比之下，特朗普的助手认为，最近的事件强化了他们的核心竞选信息，即哈里斯没有准备好，软弱无力，无法恢复拜登政府四年前当选时承诺的平静感。
他们认为，在过去四年里，他们在一个变得更加保守的国家竞争——调查显示，现在有更多的选民认为自己是共和党人——并且更有可能在问题上站在共和党一边。
特朗普竞选团队的政治主管詹姆斯·布莱尔(James Blair)在谈到国外敌对行动的升级和国内毁灭性的风暴时说，“新的、不成熟的信息肯定会对把选民推向特朗普总统，或进一步激发和激励他的支持者产生影响。”“这两项具体的新信息无疑支持了我们一直在起诉的案件。”
他们把重点放在了地面游戏上，其中大部分已经外包给第三方组织，完全集中在激励他们倾向最低的支持者上，尤其是年轻的黑人男性，以及一般的年轻人。
尽管他们在现场进行了大规模的竞选活动，但一些民主党人担心哈里斯的竞选团队在争取这些选民和其他一小部分选民方面做得不够。
密歇根州民主党众议员黛比·丁格尔(Debbie Dingell)她曾多次公开警告她的政党，他们将在2016年失去她所在的州。她说，由于以色列在加沙地带的战争，以及对该党核心选区缺乏热情，密歇根州仍然是一个摇摆不定的地方。
“我无法向你描述我们所有社区的愤怒，”她说。“这真的很糟糕。犹太人和阿拉伯裔美国人社区很担心，但很多人都不在那里。非洲裔美国年轻人表达了他们对被视为理所当然的失望。现在还不清楚年轻人是否会参与进来。”
哈里斯周五在密歇根州弗林特的竞选活动中也提到了这一点。
“直到最后一刻，这将是一场非常激烈的竞争，”她说。“我们是弱者。”
本文最初发表于《纽约时报》。
