上周初，由土耳其支持的叙利亚最大、组织最严密的反政府武装“沙姆解放运动”（HTS）从叙利亚西北部向南发起了进攻。面对精疲力竭的叙利亚军队及其俄罗斯和伊朗盟友的几乎没有抵抗，反对派在几天内占领了阿勒颇、哈马和霍姆斯等城市，并于周六晚间（12月7日）进入首都大马士革，大马士革没有经过战斗就被攻陷。叙利亚独裁者巴沙尔·阿萨德（Bashar al-Assad）及其家人逃离；留下来的该国总理宣布，残余政府将合作将权力移交给由民族党领导的临时政府；剩下的军队命令剩下的部队撤退。
这令人震惊地结束了叙利亚近14年的内战和阿萨德家族50多年的统治，生动地说明了一句谚语：“政权会逐渐瓦解，直到瞬间崩溃。”有一段时间，阿萨德下落不明；有传言称，他已经逃到阿联酋，或者他可能在周日凌晨在霍姆斯市以西被击落的一架运输机上。根据俄罗斯政府的说法，他最终出现在莫斯科，使自己远离了那些复仇心切的前臣民。
严格来说，叙利亚内战还没有结束，尽管叙利亚人民理所当然地在庆祝他们从阿萨德的复兴党政权手中解放出来。该国东部的大部分地区都在美国支持的以库尔德人为主的叙利亚民主力量（SDF）的控制之下；虽然自卫队迅速向HTS表示祝贺并表示愿意合作，但它还没有放弃任何一个它所划分的事实上的自治国家。还有一些土耳其支持的反政府武装控制着叙利亚北部的部分地区，近年来，他们花了与HTS、SDF以及留在叙利亚一些城镇的伊斯兰国（IS）小分队作战的时间，与他们与叙利亚军队作战的时间一样多。在叙利亚南部的德拉市附近，也有一些由各种小型反叛组织控制的地区，这些组织并不特别与任何其他组织结盟，也可能倾向于与HTS合作，也可能不倾向于合作。
截至周一上午，在该国遥远的西部，地中海沿岸的塔尔图斯省（Tartus）和拉塔基亚省（Latakia）严格意义上仍在叙利亚控制之下，不过这里的“叙利亚”指的是俄罗斯，因为这些地区曾是俄罗斯在叙利亚的主要基地。然而，这可能是暂时的情况，甚至可能在本文发表时不再是这种情况，因为从周六开始，俄罗斯人似乎只是保持了一个边界，以便分散在全国各地的人员撤离。此外，值得注意的是，占领叙利亚西南角戈兰高地近50年的以色列人没有让步，似乎也不打算在短期内让步。
关于阿萨德政权为何以及如何如此迅速地垮台，以及叙利亚和该地区接下来会发生什么，评论层出不穷，其中一些评论可能是明智而有价值的。但我被一位叙利亚记者在其中一个讨论区发表的评论打动了，他温和地斥责了所有纸上谈兵的四分卫。“我们是在这里的人，”他说。“我们一直在这里，经历了这一切，我们不知道明天会发生什么。但今天我们是自由的，这对我们来说才是最重要的。就让我们拥有它吧。”
这给我留下了深刻的印象，因为历史告诉我们，大的变化是不可预测的。在我们空闲的时候，在一臂的距离和事后，我们可以很容易地找出原因和结果，但预测是我们无法做到的。如果一个月前你问任何人，即使是最精明的历史学家或地缘政治专家，到12月的第一周结束时，叙利亚政府是否会垮台，格鲁吉亚和韩国这两个相隔半个地球、截然不同的国家是否会处于民众推翻政府的边缘，你可能会看到一副困惑的表情，也许还会被嘲笑。
