这个圣诞夜，当世界各地的孩子们可能都希望能看到圣诞老人的雪橇时，美国宇航局警告说，一个更意想不到的游客将划过天空。
一颗绰号为“平安夜小行星”的巨大小行星将于12月24日以14743英里/小时（23700公里/小时）的惊人速度掠过地球。这块名为2024 XN1的太空岩石大约有10层楼那么大，直径在29到70米（95到230英尺）之间。
根据美国宇航局的小行星观察仪表板，2024 XN1将在距离地球448万英里（721万公里）的安全距离上经过。尽管在天文学上如此接近，但专家向公众保证不会有碰撞的危险。
对地球没有威胁
皇家格林威治天文台的天文学家杰斯·李解释说：“它将非常遥远，距离地球的距离大约是月球的18倍，因此根据这一预测路径，它不会近到足以撞击地球。”
然而，李补充说，这颗小行星的大小提醒人们这类物体可能带来的危险。科学家估计，如果2024 XN1撞击地球，其影响将释放出相当于1200万吨TNT的物质，将700平方英里（2000平方公里）的土地夷为平地。
在12月24日经过地球之后，2024 XN1要到2032年1月才会回到地球附近。图片:美国国家航空航天局
这颗小行星直到12月12日才被发现，当时美国宇航局和欧洲航天局（ESA）都发现它正在接近地球。根据对其轨道的计算，各机构将这颗小行星的飞越归类为“近距离接近”，尽管它仍将与地球擦肩而过数百万英里。
千钧一发，但没有相撞
2024 XN1将于12月24日格林尼治标准时间凌晨02:56最接近地球，但由于它的距离和大小，欧洲航天局将这一事件评为“非常频繁”发生。它还没有被列入欧空局的“风险清单”，这是一份与地球碰撞可能性非零的物体清单。
虽然这颗小行星距离地球太远，大多数观测者都看不见，但李指出，即使是一颗相对较小的小行星，如果它撞击地球，也可能造成灾难性的破坏。她将其与1908年俄罗斯的通古斯事件进行了比较，当时一颗类似大小的小行星在大气中爆炸，撞倒了8000万棵树。释放的能量估计在3至30兆吨TNT之间。
在12月24日经过地球之后，2024 XN1要到2032年1月才会回到地球附近，届时它将以310万英里（470万公里）的距离稍微近一些。它最接近地球的时刻将是在2006年12月，届时它将在211万英里（340万公里）处掠过地球。
其他太空岩石将在今年圣诞节造访地球
圣诞节期间，我们还会看到其他一些太空岩石经过地球。12月23日，一颗名为2013 YB的小行星与地球相撞的可能性很小。然而，它的直径不到3米（10英尺），预计将在大气中燃烧，只产生一个明亮的火球。撞击的几率极低，欧洲航天局估计撞击的几率为52356分之一。
在圣诞节当天，一颗更大的小行星2021 BA2将以171万英里（276万公里）的距离与地球近距离擦肩而过。它的直径在30到70米（100到230英尺）之间，被认为是“潜在的城市杀手”，但就像2024 XN1一样，太空机构已经证实，它没有碰撞的风险。
最后，下一颗真正的大型小行星将在2025年1月初经过地球。一颗直径400米（1310英尺）的小行星将于2025年1月5日以49660英里/小时（79920公里/小时）的速度掠过地球。它将在229万英里（368万公里）的距离上经过，但专家预测不会对地球造成威胁。
“平安夜小行星”
姓名：2024 XN1
发现日期：2024年12月12日
估计直径：29-70米
最接近：2024年12月24日格林尼治时间凌晨02:56
离地球最近的距离：448万英里（721万公里）
碰撞风险：零
虽然“平安夜小行星”的近距离撞击对地球没有构成威胁，但这一事件提醒人们需要继续监测近地天体。
