密西西比州的研究人员发现了一种以前不为人知的寄生蜂，这种寄生蜂在成年果蝇体内成熟，然后像《异形》电影中的异形一样从果蝇体内出来。
这种狡猾的捕食者，被研究人员命名为，是第一个被发现感染成年果蝇的黄蜂——已知类似的黄蜂物种会在果蝇更年轻、更脆弱的幼虫和蛹阶段瞄准果蝇。黄蜂是类寄生物而不是寄生虫，因为它们总是杀死宿主，而寄生虫通常不会。
一组科学家在密西西比州的后院收集一种常见的果蝇时，偶然发现了这种黄蜂。他们在周三(9月11日)的《自然》杂志上发表了他们的发现。
该研究的主要作者洛根·摩尔是密西西比州立大学的一名生物学家，他在攻读博士学位时参与了这项研究。他告诉《生活科学》杂志说，雌性果蝇用它们针状的产卵器官——黄蜂的螫针——刺入果蝇的腹部，并将卵产下。然后卵孵化成一个微小的黄蜂幼虫，在离开宿主死亡之前在苍蝇体内生长大约18天。
“它将有效地从苍蝇的侧面出现，”摩尔说。“为了增加更多的恐怖，苍蝇通常会在那之后存活几个小时。”
2023年3月，研究人员在果蝇中筛选一种叫做线虫的寄生虫，当时他们第一次在一只果蝇的腹部发现了一只尖尾黄蜂幼虫。
“当时我们不认为这是真的，”摩尔说。“如果你解剖成千上万只苍蝇，你会看到一些奇怪的东西，你永远不会再看到它们了。”
然而，科学家们发现了更多的黄蜂幼虫，并最终通过在实验室饲养黄蜂并研究它们的DNA来证实他们的发现。在实验室里，成熟的幼虫离开它们的宿主，探索几个小时，然后把自己埋在研究人员提供的任何基质中。根据这项研究，一旦卧底，它们就会进入茧期约23天，然后才会变成成年人。
该团队将成年黄蜂与其他来自该属的果蝇配对，发现它们也能够感染。研究人员还在公开的mashup基因组数据中发现了其DNA特征，证实了黄蜂也感染了该物种。
几个世纪以来，科学家们一直在研究果蝇。例如，根据加州大学戴维斯分校的研究，它是基因研究的理想选择，因为人类共享75%的导致人类疾病的基因。它们也很容易被发现、繁殖和研究。
摩尔说:“世界上几乎每个人都与这种苍蝇有过某种形式的互动，通常不是在一个好的环境中。”“它们是烦人的小害虫，在你的水果周围飞来飞去。”
发现这种黄蜂对研究人员来说是一个惊喜，因为苍蝇是如此常见，而且研究得很充分，这就引出了一个问题:“为什么花了这么长时间才发现这种黄蜂?”
“我想说，也许有一件事可以解释为什么它这么长时间没有被发现，因为没有人期待它，”摩尔说。“没有一种寄生蜂不仅会感染成年期的苍蝇，还会感染一般的苍蝇。”
摩尔指出，昆虫的幼年阶段要脆弱得多。它们不像成年人那样有厚厚的外骨骼，而且没有翅膀，它们的机动性要差得多。
关于这个新发现的物种是如何进化到感染成人的，研究小组还有很多需要了解的，但它似乎很擅长这一点。摩尔和他的同事在密西西比州、阿拉巴马州和北卡罗来纳州发现了受感染的苍蝇，而dna数据显示，这种黄蜂在美国东部普遍存在。
摩尔说:“这种病毒就在我们周围，感染了地球上研究得最充分的动物之一。”“这只会让你想知道，现在在我们家门口还有什么。”
