新泽西州联合城——陪审团将在曼哈顿联邦法院裁决参议员鲍勃·梅嫩德斯的命运——认定他所有罪名都成立——四英里外就是联合城，这是新泽西州拉丁裔人口最多的城镇，也是这位民主党人长大并开始从政的地方。
在判决前的几周里，数十名居民分享了他们对梅嫩德斯及其处境的看法，一些人怀疑刑事指控，认为这是将他赶下总统职位的一种策略，而另一些人则表示，他们对这些指控并不感到惊讶，并提出这不是他第一次面临起诉。
在这个10个居民中有8个是拉丁裔的城市，空气中弥漫着一种失望的感觉，尤其是在年长的古巴裔美国移民中，他们把梅嫩德斯视为自己的一员，是美国梦的象征。
“我投票给共和党人，我从来没有投票给梅嫩德斯，但他是古巴裔美国人，”弗朗西斯科Guzmán说，他是一名70岁的老人，1980年在马里埃尔大迁徙期间从哈瓦那移民到美国。Guzmán表示，他对梅内德斯感到“尊重”。当梅嫩德斯担任联合市市长时，“他娶了我，没有向我收费，”Guzmán说。
1989年，当梅嫩德斯担任市长时，尼加拉瓜移民jossayer García来到联合城，他认为参议员是一位好官员。
García说:“他可能不是无辜的，但他们似乎把这些小事变成了大事，把他赶出了办公室。”
“有些礼物你必须说不，否则你就会被卷入其中。但我不认为那个人是故意抢东西的，”这位55岁的前尼加拉瓜游击队员说，他现在致力于基督教音乐。
但在梅嫩德斯被定罪之前，在联合城街头接受采访的大多数人都没有透露自己的姓名。在梅嫩德斯影响力很大的一个小城市，很少有人敢在不匿名的情况下评价这位参议员的职业生涯。
在被定罪后，梅嫩德斯说他将上诉。
“在政治上，有些言论是不能发表的。他有一定的权力，”一名60岁的古巴男子说，他也是在马里埃尔偷渡事件后来到美国的。
“他有很大的权力，”另一名82岁的古巴人一边说，一边在熙熙攘攘的卑尔根林大道(Bergenline Avenue)的人行道上用右手剪雪茄。在这里，你可以吃到委内瑞拉、哥伦比亚、多米尼加、萨尔瓦多、墨西哥、西班牙菜，当然还有古巴菜，餐馆遍布两个街区。
这名男子是一名退休的公交车司机，自1980年以来一直住在联合城。他说，梅嫩德斯一直得到该市最古老的古巴社区的支持，“老年人，他镇上的人，他以前的朋友。”许多古巴人同意梅嫩德斯对古巴政府的坚决反对，以及他反对放松对古巴的制裁。
“这里不禁止持有金条，他多年来一直赚很多钱。他指的是联邦调查局在参议员位于Englewood Cliffs的家中的鞋子和包里发现的13根金条和40多万美元的现金，检察官称这是他收受贿赂的一部分，陪审团也同意这一说法。
在他被定罪之前，《电视新闻报》通过他的律师和他的新闻团队向他提出了几个关于这些指控的问题，但没有得到回应。星期二，梅嫩德斯被定罪后，在法院外坚称自己是无辜的。“我从来没有违反过我的公开誓言，”他对记者说，但没有回答任何问题。Telemundo电视台周三再次发出置评请求。
梅内德斯的父母是古巴人，他在这个人口只有一平方英里多一点、人口只有6.8万的拥挤城市的一栋旧公寓里长大。
1959年菲德尔·卡斯特罗(Fidel Castro)的共产党掌权后，成千上万的古巴人逃离古巴，来到这座被称为“哈德逊河上的哈瓦那”的城市。20世纪70年代，梅伦德斯开始了他的政治生涯，先是担任当地学校董事会成员，后来担任时任市长、民主党州参议员威廉·穆斯托(William Musto)的助手和首席财务官。
1982年，梅内德斯在针对意大利裔穆斯托和其他联合市官员的腐败审判中作证。他的证词是穆斯托被判敲诈和欺诈罪名成立的关键。当新泽西州北部的一些市政官员与当地黑手党发生冲突时，梅嫩德斯穿着防弹背心出庭。
四年后，1986年，梅嫩德斯成为联合市市长，并加速了他在哈德逊县的政治崛起:六年内，他来到华盛顿特区，作为新泽西州第13选区的民主党国会议员，该选区以拉丁裔为主。2006年，他当选为美国参议院议员，并在接下来的7年里担任颇具影响力的参议院外交关系委员会主席。
“我是一个贫穷难民的儿子，在联合城的一栋大楼里长大，是第一个上大学的。如果你当时告诉我，他可以成为一个拥有3.3亿人口的国家的100名美国参议员之一，我会说这是不可能的，”梅嫩德斯在2021年说。
到那时，梅嫩德斯已经第一次与法律发生了严重的冲突:2015年，他被时任总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)领导下的司法部(Justice Department)起诉，罪名是与多米尼加共和国政府签订的一项联邦合同有关的欺诈和贿赂。2018年，陪审团裁决无效，对梅嫩德斯的指控被撤销;他还否认在那起案件中有不当行为。
去年9月，美国司法部(Justice Department)对梅嫩德斯及其妻子纳丁·梅嫩德斯(Nadine Menendez)提出贿赂指控，并指控他秘密帮助埃及政府，后来又增加了与卡塔尔政府有关的新指控。
虽然梅嫩德斯几十年前就去了华盛顿，但他在联合城仍然是一个“有影响力的人物”，一位古巴居民在jos
Martí公园接受采访时说，因为“他在这里留下了一个(政治)机器”。
在联邦政治的大联盟中发挥作用并没有让他放弃对当地的影响:今天，当新泽西州的人们被问及梅嫩德斯时，他们首先认识到的一点是他的狡猾，他保持着对该州民主党机器的控制，并没有放松他与社区的联系，这些社区是他40多年前开始公共生活的地方。
赖德大学(Rider University)新泽西政治研究所(Rebovich Institute for New Jersey Politics)主任米卡·拉斯穆森(Micah Rasmussen)说，“这是一个通过同时兼顾两方面的工作而升至权力顶端的人，他在积累国家权力的同时，认识到你必须保住已经形成的地方权力，而不是把它视为理所当然。”“人们总是犯这样的错误，放弃他们的地方政治。然后，突然之间，地方政治把他们抛在了后面。这不是梅嫩德斯犯过的错误，”他补充道。
梅内德斯从未离开过联合城。自2010年以来，他每年都会举办传统的西班牙裔传统月庆祝活动，邀请著名政治家、记者和受邀艺术家参加。12场活动中有10场是在他毕业的联合城高中举行的。审判无效后，他就是在他高中的体育馆宣布他将在2018年竞选参议员连任，当时几乎所有2800名学生(以及许多民主党人物)都坐满了看台。
居民们已经习惯了看到他在联合城Bergenline大道上的古巴餐厅La Gran Vía吃饭。他作为参议员的影响力也对这座城市有利:2024年2月，联合城成为五个受益于1900万美元零排放汽车基金的州学区之一。梅内德斯说:“我很自豪能得到清洁校车的资金。
多年来，联合城一直在投票中感谢这位参议员。在人口稠密的哈德逊县，该市在过去三次选举中一直是他的据点，获得了80%以上的选票，根据Noticias Telemundo分析的数据，这一数字几乎是该州平均支持率的两倍。
然而，在2018年的第一次腐败审判之后，选举支持率开始下降，新的指控似乎加深了分裂:蒙茅斯大学(Monmouth University) 3月初公布的一项民意调查显示，75%的州居民认为这位参议员“可能有罪”;同样比例的人不赞成他作为参议员的工作，10人中有6人(包括民主党人)认为他应该辞职。
“我认为他的日子屈指可数了。拉斯穆森是20年前民主党州长吉姆·麦格里维(Jim McGreevey)的新闻秘书，他在周二梅内德斯被定罪前接受采访时说。
“在这种情况下，公众不难理解发生了什么。我不认为他有什么好理由接受金条。有一种个人背叛的感觉。这不是这些年来人们相信他的原因，”他说。
在联合城的街道上也可以听到类似的情绪:“这个国家给了你每一个机会，但你一脚踩进去，一切就结束了……他一生中所做的一切都消失了，”一位居民说。
一位70岁的厄瓜多尔移民不愿透露姓名，因为他为联合市市长和州参议员布莱恩·斯塔克做志愿者工作。斯塔克长期以来一直是梅嫩德斯的支持者，但像其他哈德逊县官员一样，在最近的指控后，他没有公开支持梅嫩德斯。
拉斯穆森说，梅内德斯现在的政治支持“非常本地，非常老”，“他认识了50年的人，无论顺境还是逆境，他都可以信任的人。”但似乎也没有人愿意反对他。
拉斯穆森说:“他是一个打得非常努力的人，如果你攻击他，他就会攻击你。”“我们不要忘记，在陪审团无法达成协议后，他在法院台阶上说的话。”2017年11月，在他的审判无效后，这位参议员警告说:“对于那些为我挖政治坟墓、跳进我的座位的人，我知道他们是谁，我不会忘记他们。”
“哈德逊县的民主党人长期以来一直是这个国家最具传奇色彩的政治机器之一，100多年来一直如此。他们不习惯失败。”拉斯穆森说。
在判决之前，80岁的多米尼加裔美国人Román Cepeda坐在市政大楼前的长凳上，回忆着梅嫩德斯。40年前，梅嫩德斯就是在这里开始了他的公共生活。
“司法会处理好这件事，”他说。“他若有罪，就让他受报应。”
来自新泽西州的民主党代表安迪·金(Andy Kim)正在成为梅嫩德斯在参议院的继任者:民意调查显示他有优势，而梅嫩德斯的定罪可能会结束他作为独立候选人竞选的尝试。拉斯穆森说:“他必须让公众相信他没有做错任何事。”“这是一座非常非常高的山。”
这个故事的一个版本最早发表在《Telemundo通告》上。
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