一项针对120名参与者的研究发现，经过抑制消极想法的训练，他们的思想强度降低了，心理健康得到了改善，这挑战了人们对抑制思想的传统看法。
根据剑桥大学科学家的一项新研究，人们普遍认为试图抑制消极思想对我们的心理健康有害，但这种看法可能是错误的。
医学研究委员会(MRC)认知和脑科学部门的研究人员在全球范围内训练了120名志愿者，让他们压抑那些让他们担心的负面事件的想法，结果发现，这些想法不仅变得不那么生动了，而且参与者的心理健康状况也得到了改善。
“我们都熟悉弗洛伊德的观点，即如果我们压抑自己的感觉或想法，那么这些想法就会留在我们的无意识中，对我们的行为和幸福产生有害的影响，”迈克尔·安德森教授说。
“心理治疗的全部意义在于挖掘这些想法，这样人们就可以处理它们，并剥夺它们的力量。近年来，我们被告知，压抑思想本质上是无效的，它实际上会导致人们更多地思考这个想法——这就是经典的‘不要去想一头粉红色的大象’。”
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安德森说，这些观点已经成为临床治疗领域的教条，国家指导方针认为，在抑郁症、焦虑症、创伤后应激障碍等疾病中，思想回避是一种主要的适应不良应对行为，需要消除和克服。
当2019冠状病毒病在2020年出现时，像许多研究人员一样，安德森教授想看看如何利用自己的研究来帮助人们度过这场大流行。他的兴趣在于一种被称为抑制控制的大脑机制——一种超越我们反射性反应的能力——以及如何将其应用于记忆提取，特别是在面对强有力的提醒时停止对消极思想的提取。
Zulkayda Mamat博士当时是安德森教授实验室和剑桥大学三一学院的博士生，她认为抑制控制对于克服她自己和她在生活中遇到的许多其他人的经历中的创伤至关重要。她想调查这是一种天生的能力，还是一种后天习得的东西——因此可以被教授。
马马特博士说:“由于疫情大流行，我们看到社区需要帮助人们应对日益加剧的焦虑。当时已经出现了精神健康危机，这是一种隐藏的精神健康问题流行病，而且还在恶化。所以在这样的背景下，我们决定看看能否帮助人们更好地应对。”
研究:抑制恐惧的想法
安德森教授和马马特博士从16个国家招募了120人，来测试人们练习压抑恐惧思想是否真的可能——而且有益。他们的研究结果发表在9月20日的《科学进展》杂志上。
在这项研究中，每个参与者都被要求思考未来两年可能在他们的生活中发生的一些场景——20个他们担心可能发生的消极的“恐惧和担忧”，20个积极的“希望和梦想”，以及36个日常和平凡的中性事件。这些恐惧一定是他们目前所关心的，反复侵入他们思想的忧虑。
每个事件都必须是特定的，并且是他们生动地想象发生的事情。对于每个场景，他们都要提供一个提示词(一个明显的提醒，可以用来在训练期间唤起事件)和一个关键细节(一个表达中心事件细节的单词)。例如:消极的——因为COVID-19而去医院看望父母，提示“医院”，细节是“呼吸”。中性——拜访眼镜店，提示是“眼镜店”，细节是“剑桥”。积极——看到自己的妹妹结婚，提示是“婚礼”，细节是“礼服”。
参与者被要求对每个事件进行评分:生动度、发生的可能性、未来的距离、对事件的焦虑程度(或对积极事件的喜悦程度)、思考频率、当前关注程度、长期影响和情绪强度。
参与者还完成了调查问卷，以评估他们的心理健康状况，尽管没有人被排除在外，但研究人员可以研究广泛的参与者，包括许多患有严重抑郁症、焦虑症和与流行病相关的创伤后应激障碍的人。
培训及成果
马玛特博士带领每位参与者在Zoom上进行了20分钟的训练，其中包括12次“不想象”和12次“想象”事件的重复训练，持续三天。
在“无想象”试验中，研究人员给了参与者一个提示词，要求他们首先在脑海中确认这个事件。然后，在继续盯着提示提示的同时，他们被要求停止思考该事件——他们不应该试图想象该事件本身，也不应该用分散注意力的想法来分散自己的注意力，而是应该试图阻止提示可能引起的任何图像或想法。在试验的这一部分，一组参与者被告知要压抑他们的负面事件，而另一组则被告知他们的中性事件。
在想象试验中，研究人员给参与者一个提示词，并要求他们尽可能生动地想象这个事件，想象它会是什么样子，想象他们在这个事件中的感受。出于道德原因，没有参与者被要求想象消极的事件，只有积极的或中性的事件。
在第三天结束时和三个月后，参与者再次被要求对每个事件的生动程度、焦虑程度、情绪强度等进行评分，并完成问卷调查，以评估抑郁、焦虑、担忧、影响和幸福感的变化，这些都是心理健康的关键方面。
马马特博士说:“很明显，与其他事件相比，参与者练习压抑的那些事件不那么生动，也不那么容易引起情绪焦虑，总体而言，参与者的心理健康状况有所改善。”但我们发现，效果最大的是那些练习压制恐惧想法而不是中性想法的参与者。”
在训练之后——包括立即和三个月后——参与者报告说，被压抑的事件不那么生动，也不那么可怕。他们还发现自己对这些事件的思考更少了。
压抑思想甚至改善了可能患有创伤后应激障碍的参与者的心理健康。在压抑消极想法的创伤后应激参与者中，他们的消极心理健康指数得分平均下降了16%(相比之下，压抑中性事件的类似参与者下降了5%)，而积极心理健康指数得分上升了近10%(相比之下，第二组下降了1%)。
总的来说，在研究开始时心理健康症状较差的人在进行抑制训练后改善更多，但前提是他们抑制了自己的恐惧。这一发现直接反驳了压抑是一种适应不良的应对过程的观点。
压抑消极思想并没有导致“反弹”，即参与者对这些事件的回忆更加生动。120人中只有1人在训练后对被抑制的项目表现出更高的细节回忆，而61名抑制恐惧的参与者中只有6人在训练后对“不想象”项目的记忆增强，但这与完全没有被抑制的事件的记忆增强的基线率一致。
“我们的发现与公认的说法背道而驰，”安德森教授说。“虽然需要更多的工作来证实这些发现，但积极抑制我们的恐惧想法似乎是可能的，甚至可能是有益的。”
持久影响和参与者反馈
虽然参与者没有被要求继续练习这项技术，但他们中的许多人选择自发地这样做。三个月后，马玛特博士联系了参与者，她发现所有参与者在降低抑郁和负面情绪水平方面的好处都在继续，但在那些在日常生活中继续使用这项技术的参与者中，效果最为明显。
她说:“随访是我整个博士生涯中最喜欢的时间，因为每天都很快乐。”“没有一个参与者告诉我‘哦，我感觉很糟糕’或‘这没用’。我没有提示他们，也没有问他们“你觉得这个有用吗?”’他们只是不自觉地告诉我，他们觉得这本书很有帮助。”
一位参与者对这项技术印象深刻，她教她的女儿和她自己的母亲如何做。另一位报告说，她是如何在COVID-19之前搬回家的，因此在大流行期间感到非常孤立。
“她说这项研究正好在她需要它的时候到来，因为她一直有这些消极的想法，所有这些对未来的担忧和焦虑，这真的，真的帮助了她，”马玛特博士说。“我的心融化了，浑身起鸡皮疙瘩。我对她说，‘如果其他人都讨厌这个实验，我也不在乎，因为这对你有多大好处!’”
参考资料:祖尔凯达·马马特和迈克尔·c·安德森《通过训练抑制不想要的想法来改善心理健康》，2023年9月20日，《科学进展》。DOI: 10.1126 / sciadv.adh5292
这项研究由医学研究委员会和心理科学基金会资助。
