当劳拉·博格斯第一次来到北卡罗来纳州布恩的悬崖表面时，她很欣赏覆盖在垂直表面上的彩色岩石，以及栖息在上面的绿色苔藓垫。
峭壁是连绵起伏的山地景观的一部分，陡峭的悬崖突出在一个巨大的山谷上，山谷里长满了深浅不一的绿色树木。它展示了原始的、通常难以接近的自然美景，吸引了如此多的登山者参加这项运动。
但当博格斯在近十年后的2022年重返悬崖时，她发现它发生了巨大的变化。自从她第一次参观这个地方以来，它在登山者中人气飙升。苔藓垫被拆掉了，岩石也被擦洗干净了。
“我不像科学家那样说话，但路线的能量感觉不同，就像这个地区发生了变化，”博格斯说，他是一名攀岩者，也是北卡罗莱纳州火星山大学生物学助理教授，他对岩石的名字保密，希望保护它免受进一步的破坏。
悬崖是世界上受干扰最小的生态系统之一，主要是出于可达性的原因。它们的墙壁可以容纳丰富的稀有植物群落，地衣，筑巢的鸟类和蝙蝠。然而，越来越多的新物种正在走向悬崖:人类，以百万计。上世纪90年代末，美国攀岩者还不到50万人，而现在已经超过了1000万人。全世界有4000万到5000万名登山者，人们对这项运动的热情还在持续增长。对于许多攀岩者和抱石者来说，在原始、偏僻的地方与大自然接触的机会是其吸引力的一部分。但是攀岩运动的日益流行引起了一些生态学家的关注。
在西班牙的Enci?a达拉斯特拉自然公园，大花石黄花(Petrocoptis grandflora)正面临威胁:一种紫色花瓣的亚灌木，它喜欢植被稀疏的土地和温带生物群落，被认为是世界自然保护联盟(IUCN)红色名录上的脆弱物种。
Martí March-Salas，植物进化博士后研究员法兰克福歌德大学(Goethe University Frankfurt)的生态学家说，地球上没有该地区只剩下两到三个种群，而且它们正逐渐走向灭绝与攀登者接触。“登山者把攀爬路线设置得非常近，这绝对会损害一个种群，”马奇-萨拉斯说。他说，这种破坏增加了物种灭绝的可能性。
研究表明，悬崖上拥有至少35%的本地植物物种，并为一系列居住在岩石上的动物提供了避难所。攀岩的体力活动已经被证明会影响动植物物种，就像在这项运动中使用粉笔一样。登山者用粉笔来改善手和岩石之间的摩擦，但镁会减少浓度改变了表面的pH值，影响了植物的生长能力。在许多领域，也没有什么时间的规定可设置攀爬路线。
“现在，如果你是一名登山者，你有建立攀登路线的知识，你几乎可以去任何地方安装一条，”曾经是登山者的马奇-萨拉斯说。他最近在公司写了一封信《保护生物学》呼吁加强攀岩路线的监管，以保护悬崖生态系统。
虽然他希望有更多的监管，但马奇-萨拉斯并没有试图阻止人们攀岩，因为他说，这项运动对身心健康都有好处。他认为更好的交流将有助于保护悬崖生态系统。“我认为这是真的重要的是在悬崖附近放一些标志，让登山者了解那里有什么，他们可以在他们攀登的地方欣赏什么，”他说。
博格斯同意登山者需要成为解决方案的一部分。她说:“我们无法阻止人们攀登——你不能把牙膏放回牙膏管里。”
卡罗来纳攀登者联盟在北卡罗莱纳州的隆隆堡买了一些土地，以阻止对其的开发，并保护濒临灭绝的小轮状pogonia。登山者通过物种计数等方式帮助收集数据每年监测。博格斯说，现在，多年生兰花在该地区很稳定。
“很多公司都是这样保护生物学家和土地管理者在监测方面负担过重，登山者一次又一次地去某个地区，”她说。“攀岩者一年四季都来，你可以发展这种真正特殊的关系与当地的峭壁建立友谊。这是一件非常深刻而美丽的事情，很多人没有机会去体验。”
罗伯·罗伊·雷米作为生物学家的第一份工作是在20世纪80年代，当杀虫剂DDT威胁到游隼的巢穴时，作为一名攀岩者，他从绳索上爬进游隼的巢穴。在那之后的几十年里，他获得了生态学博士学位，并在美国许多地方与筑巢的猛禽一起工作。他的部分专长是寻找筑巢地点，并确定哪些正在被使用——知道在哪里鸟类正在筑巢，这使得公园可以在适当的时候开放和关闭路线，以保护它们免受登山者的侵害。
今年，为了保护科罗拉多州博尔德峡谷的金雕巢，雷米与美国林务局合作，帮助拆除了科罗拉多河上的横绳。“河水太高了，如果你试图过河，你会被淹死的，”他说。“这样就解决了问题。”
虽然拉米意识到攀岩对悬崖生态系统的影响，但他认为这个问题被夸大了，他说鸟类面临的问题要大得多，包括铅中毒它们从猎物身上摄取的子弹中死亡，还有禽流感。他说:“我认为，年轻的运动攀岩骨干应该更加注意清洁悬崖和砍伐树木。”
当他们用知识武装起来时，登山者可以成为一股强大的自我调节力量。雷米回忆说，他看到一个登山者违反了禁令，他在社交媒体上受到了羞辱——雷米说，这帮助他避免了多年的问题。“在某些方面，登山者必须成为我们自己的警察力量，”他说。
拥有生物学博士学位的攀岩者因德拉·德卡斯特-阿拉佐拉(Indra deCastro-Arrazola)研究了悬崖生态系统，他也认为攀岩对生态的影响可能被夸大了。他说:“当房间里有一头大象时，我们却在试图找到房间里的蚂蚁。”他意识到自己参与了这项运动，而他作为一名登山向导的工作可能会给他带来麻烦利益冲突，但更大的威胁是栖息地的丧失和污染。
然而，对于高度濒危的物种来说，即使是很小的干预也会把它们推向灭绝的边缘。3月-萨拉斯指的是像这样的物种西班牙的大桔梗。“攀登者不知道这种植物受到保护，也不知道它很容易受到干扰，”他说。
因为许多岩壁基本上是不受管制的——登山者可以在无论他们如何选择，其他稀有或濒危物种也可能受到影响。March-Salas希望对悬崖生态系统进行更多的研究，他和DeCastro-Arrazola呼吁进行环境研究政府影响评估，以更好地确定哪些悬崖可以攀登，哪些应该被搁置。
“问题在于缺乏知识，”他说。“作为攀登者，我们对自己所造成的影响视而不见。”
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