如果你是20多岁或30多岁的女性，特别是如果你处于一段长期的恋爱关系中，你可能会被问到什么时候要孩子。在英国和许多其他国家，有一种明确的社会期望，即女性最终会成为母亲。
许多人对自己的父母生孩子感到压力，因为他们希望有孙子孙女。在电影和电视中，甚至在公共卫生建议中，父母作为默认的生活轨迹都很明显。
世界卫生组织在2021年的一份报告草案中提出，所有育龄妇女在怀孕的情况下都应该避免饮酒，这引起了轩然大波。
这些假设和压力会随着年龄和时间的变化而变得更加强烈。在英格兰和威尔士，2021年，女性成为父母的平均年龄为30.9岁，男性为33.7岁。
相比之下，2017年女性的平均年龄为28.8岁，男性为33.4岁。虽然所有父母的年龄都在增长，但现在女性成为母亲的年龄明显更高。
我应该要孩子吗?本系列的文章将帮助你回答这个棘手的问题——探索生育、气候变化、生活成本和社会压力。
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女性在更大的年龄成为母亲意味着其他的社会期望。母亲被描述为自私，因为“选择”年龄较大的母亲，并且由于母亲年龄的增加而被认为是在冒着婴儿健康的风险。
然而，有证据表明，推迟生育并没有那么简单。女性在35岁左右成为母亲的原因有很多，包括建立事业、没有找到合适的伴侣或感觉还没有准备好。
而且，虽然近年来少女怀孕率有所下降，但“过早”生孩子仍然是一种耻辱。如果母亲是工人阶级，这种耻辱就会加剧。
正如我们从国家统计局的数据中看到的那样，男性生第一个孩子的年龄更大。男性可以在比女性怀孕更晚的年龄继续生孩子，但他们可能不会像女性那样面临生孩子的社会或时间压力。
这种性别差异一直延续到为人父母。如果你拿起一本育儿书，你可能会注意到其中的文字主要是为母亲们写的。即使有了性别平等的“父母”，许多文本仍然提到母亲而不是父亲是主要负责照顾孩子的人。与此同时，父亲更多地被视为兼职、笨拙的助手或“保姆”。
养育子女是一项艰苦的工作，既耗时又昂贵，而且许多国家的工作文化并没有为父母提供支持。通常是母亲们缩减了自己的带薪工作时间，以便在孩子出生后承担更多的照顾孩子的工作。
正如我在研究中发现的那样，媒体对全职父亲的描述是，他们是在经济压力下被迫担任这一角色的。这与这些主要照顾孩子的父亲自己告诉我的正好相反，他们认为养育孩子是一种平等的伙伴关系。
家庭在平等养育子女方面取得了一些进展(包括男女同性恋伴侣关系)。但是，母亲是主要照顾者的观念仍然存在，这意味着20多岁和30多岁的女性仍然面临着是否(以及何时)要孩子的过度压力。
女人和男人应该能够选择他们自己的道路，是否成为父母。显然，忽视社会压力说起来容易做起来难。
有证据表明，千禧一代和Z一代女性更普遍地选择“不生孩子”。英国国家统计局的数据显示，一半的女性在30岁之前没有孩子。
当然，这也有其自身的社会影响。正如丽贝卡·哈林顿(Rebecca Harrington)的研究指出的那样，决定不生孩子的女性往往会受到歧视。她们被视为违背了社会所接受的“养育女性”，以及女孩长大后成为母亲的期望。
当女性成为母亲时，身份的转变会影响友谊，尤其是父母和非父母之间的友谊。在照顾年幼婴儿的同时，维持与他人的关系是很困难的。对于没有孩子的朋友来说，孩子的到来并非没有挑战。
尽管存在种种弊端，但社交媒体正在帮助改变对话。没有孩子的选择正变得越来越明显，甚至通过“我们没有孩子”等活动来庆祝。看看那些有着相似生活轨迹的志同道合的人的网络社区，你就会知道，为人父母并不是唯一的选择，也会让你确信，无论你选择什么道路，你都不是一个人。
