华盛顿——迟来决定不寻求连任的乔·拜登总统，将于周一访问半个多世纪前做出同样艰难选择的上一任总统的图书馆。
拜登星期一在德克萨斯州奥斯汀的林登·约翰逊总统图书馆发表讲话，纪念在林登·约翰逊总统领导下颁布的《民权法案》60周年。但在拜登因感染新冠肺炎而不得不取消行程后的两周内，这次访问的象征意义变得非常不同。
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这次演讲原定于7月15日举行，曾被白宫视为拜登试图为挽救他正在衰落的总统竞选活动提供机会。这次演讲是在众议员劳埃德·道格特(Lloyd Doggett)的家乡选区发表的，这位15届众议员是第一位公开呼吁拜登辞职的民主党议员。
两周后，政治格局发生了变化。拜登已经退出竞选。副总统卡玛拉·哈里斯很可能是民主党候选人。总统关注的不是他的下一个四年，而是他一届任期的遗产和民主的未来。
没有哪位美国现任总统像拜登这样在这么晚的时候退出竞选。1968年3月，在越南战争最激烈的时候，约翰逊宣布他不会寻求连任。
最近，人们经常把拜登与约翰逊相提并论。两人都在椭圆形办公室向全国发表了讲话，阐述了他们的决定。两人都面临着党内要求其下台的压力，最终都因此受到赞扬。
但他们的理由却大不相同。约翰逊在战争最激烈的时候离开了，并详细地谈到了他需要关注冲突的必要性。现年81岁的拜登一直有意竞选连任，直到他在6月27日的辩论中表现不稳，引发了党内对他的年龄和精神敏锐程度的担忧，以及他是否能击败共和党人唐纳德·特朗普。
拜登称特朗普是对民主的严重威胁，特别是在这位前总统在2020年试图推翻他输掉的选举结果，并继续就选举失败撒谎之后。总统将他退出竞选的决定说成是出于团结他的政党以保护民主的需要。
“我已经决定，最好的前进方式是把火炬传递给新一代。这是团结我们国家的最好方式，”拜登在椭圆形办公室的讲话中说。“没有什么，没有什么可以阻止我们拯救民主。这包括个人抱负。”
拜登在目睹了2017年弗吉尼亚州夏洛茨维尔“团结右翼”集会上的暴力事件后，决定在2020年竞选总统。当时，白人至上主义者手持火炬游行，抗议拆除南方联盟将军罗伯特·e·李(Robert E. Lee)的雕像，高呼“你不会取代我们!”以及“犹太人不会取代我们!”
拜登说，他对特朗普的回应感到震惊，特别是当这位共和党人告诉记者，“这个团体中有一些非常坏的人，但双方也有非常好的人。”
在担任总统期间，拜登经常把平等和公民权利放在首位，包括在他选择副总统时。哈里斯是第一位担任该职位的女性、黑人和南亚裔。她也可能成为第一位当选总统的女性。
拜登政府一直致力于打击房地产市场的种族歧视，他赦免了数千名因联邦大麻指控而被定罪的人，这些指控对有色人种的影响尤为严重，他还提供联邦资金，重新连接被种族隔离或被道路项目分割的城市社区，并向历史上的黑人学院和大学投资了数十亿美元。
他说，他的努力是为了推动国家前进，并防止有人破坏约翰逊于1964年签署的具有里程碑意义的立法，这是美国历史上最重要的民权成就之一。
该法律规定，基于种族、肤色、宗教、性别或国籍的歧视是非法的。它旨在结束在学校、工作和公共设施中的歧视，并禁止不平等地适用选民登记要求。
约翰逊在国会批准该法案五小时后签署了该法案，称国家处于“考验时期”，“我们不能失败”。他补充说:“让我们关闭种族毒药的源泉。让我们为智慧和理解的心祈祷。让我们抛开无关的分歧，让我们的国家变得完整。”
八年后，约翰逊召开了一次民权研讨会，将那些为民权而战的人聚集在一起，推动更多的进步。
“进展太小;我们做得还远远不够，”他在1972年的研讨会上说。“除非我们克服不平等的历史，否则我们无法克服不平等的机会……还有很多工作要做，所以让我们开始吧。”
拜登曾表示，他决心在任期的最后六个月里尽可能多地完成任务，包括签署扩大投票权的重要立法和以乔治·弗洛伊德(George Floyd)命名的联邦警察法案。
“我将继续捍卫我们的个人自由和公民权利，从投票权到选择权，”拜登在椭圆形办公室说。“我将继续呼吁仇恨和极端主义，明确表示在美国没有政治暴力或任何暴力的容身之地。”
星期一晚些时候，拜登还将前往休斯顿，向已故众议员希拉·杰克逊·李(Sheila Jackson Lee)表示敬意。李于7月19日去世，享年74岁。
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