禽流感导致成千上万的海豹死亡科学家们不确定如何让它慢下来

　　禽流感正在世界不同角落杀死成千上万只海豹和海狮，破坏了生态系统，也让科学家们感到困惑，他们没有找到一个明确的方法来减缓这种毁灭性的病毒。

　　始于2020年的全球禽流感爆发导致数百万家禽死亡，并蔓延到全球的野生动物。这种病毒不被认为是对人类的主要威胁，但它在农业经营和野生生态系统中的传播已经造成了广泛的经济动荡和环境破坏。

　　科学家说，海豹和海狮，在缅因州和智利相隔甚远的地方，似乎特别容易受到这种疾病的影响。在美国东海岸和西海岸的海豹身上发现了这种病毒，导致新英格兰300多只海豹死亡，华盛顿普吉特海湾也有少数海豹死亡。南美洲的情况更加糟糕，智利和秘鲁有2万多只海狮死亡，阿根廷有数千只海象死亡。

　　加州大学戴维斯分校卡伦·c·德雷尔野生动物健康中心拉丁美洲项目主任玛塞拉·乌哈特说，这种病毒在家养动物中可以得到控制，但它可以在野生动物和海洋哺乳动物中不受控制地传播，比如南美海豹，这些动物事先没有接触过这种病毒，已经遭受了毁灭性的后果。

　　乌哈特说:“只要有易感动物和物种存在，病毒就会像野火一样蔓延。”“动物的移动将病毒传播到新的地区。”

　　乌哈特说，科学家们仍在研究海豹是如何感染禽流感的，但最有可能的是与受感染的海鸟接触。她指出，自该病毒于2022年晚些时候抵达以来，南美海洋哺乳动物的死亡率一直很高，自那以后，秘鲁和智利的鸟类已经有数十万只死于该病毒。

　　该病毒仍在传播，并于今年2月首次在南极洲大陆被发现。

　　海豹和海狮的死亡破坏了生态系统，这些海洋哺乳动物是食物链顶端的主要捕食者。海豹通过防止以它们为食的鱼类数量过剩，帮助维持海洋的平衡。

　　许多受影响的物种，如南美海狮和南象海豹，数量相对稳定，但科学家担心病毒可能会传染给更濒危的动物。科学家说，禽流感可能是去年俄罗斯数百只濒临灭绝的里海海豹死亡的原因之一。

　　政府间组织世界动物卫生组织(World organization for Animal Health)在一份声明中表示:“以目前的规模，野生动物的消失带来了野生动物种群崩溃的前所未有的风险，造成了一场生态危机。”

　　在新英格兰，塔夫茨大学卡明斯兽医学院的科学家发现，2022年北大大西洋沿岸爆发的禽流感导致330多只港海豹和灰海豹死亡，结果比最初想象的要严重。科学家们报告说，海豹可能通过接触生病的海鸥的粪便或捕食受感染的鸟类而从海鸥身上感染了病毒。

　　美国政府认定海豹的死亡是由禽流感引起的“不寻常的死亡事件”。美国国家海洋和大气管理局宣布这次事件已经结束，但人们仍然担心可能再次发生。

　　塔夫茨大学研究报告的作者温迪·普伊尔(Wendy Puryear)说:“在正在发生的疫情爆发规模上，海洋哺乳动物仍然非常独特。”“其中一个联系是有很多病毒在沿海鸟类中传播。这些野生鸟类有很多机会携带病毒并将其传播给海洋哺乳动物。”

　　一些科学家和环保人士表示，疫情爆发可能与气候变化和海洋变暖有关。智利环境组织Oceana的主任Liesbeth van der Meer说，智利北部海域的海水温度升高减少了饲料鱼的数量，这使得海狮更虚弱，更容易生病。

　　范德米尔说，科学家和环保人士希望给家禽接种疫苗有助于减少疾病的传播，并补充说，人们避免接触野外可能被感染的动物也很重要。

　　范德米尔说:“有关部门已经开展了关于这种疾病的宣传活动，强烈建议人们远离有症状的海鸟或海洋哺乳动物，或者在沿海地区发现死亡的海鸟或海洋哺乳动物。”

　　即使是水族馆里的海豹也不被认为完全不会感染禽流感。波士顿水族馆的动物健康主管梅丽莎·乔布隆(Melissa Joblon)说，新英格兰水族馆已经采取了严格的卫生预防措施，以防止病毒传播给动物。每年，新英格兰水族馆的户外海豹展览都会让成千上万的游客感到高兴。

　　她说，工作人员不允许将后院的家禽产品带到水族馆，并且有一个遮阳篷保护海豹展品免受可能携带病毒的鸟类的伤害。

　　“我们知道这对生活在这里的动物来说是一种风险，”Joblon说，并补充说水族馆的海豹都没有被感染。

　　根据去年秋天发表在《自然通讯》杂志上的一篇论文，由于禽流感病毒的突变，海洋哺乳动物的死亡更令人担忧。该研究指出，这些突变“值得进一步检查，并强调迫切需要积极的当地监测，以管理疫情，并限制对其他物种(包括人类)的溢出”。

　　今年2月发表在《新发传染病》杂志上的另一项研究发现，禽流感病毒已经适应了在鸟类和哺乳动物之间传播。研究人员在死海狮、死海豹和死海鸟身上发现了几乎相同的病毒样本。他们说，这一发现意义重大，因为它证实了一种可以影响海洋哺乳动物和鸟类的多物种爆发。