你会给一个星期出多少钱?我73岁的母亲患有严重的泌尿系统感染，三个月来一直无法出门。最近，她做了一件颇具争议的事情——嗯，在我们这个左翼、公共部门、奶酪和泡菜家族中引起了争议。她去看私人泌尿科医生。
我不赞成私人医疗保健，就像我不赞成私人教育或私人飞机一样。在一个纳税的民主国家，只向有钱的人提供服务是分裂的、不公平的和不道德的。像血液、骨骼、呼吸和生存能力这样基本的东西都有一个是粗俗的。可怕的。甚至非常不酷。
然而——你可以随便叫我伪君子——我也希望妈妈能买小胡瓜，能去图书馆。她看了两次NHS全科医生，并尝试了几个疗程的抗生素，但都没有效果。疼痛变得如此严重，以至于她正要去急诊室时，我鼓励她花300英镑进行一次私人预约。
她的主治医生也在NHS工作。医生给她开了抗生素，希望最终能清除感染。只是，当我妈妈来到药房，把处方递给她时，她被告知这些药片要花——等一下——1000英镑。为期两周的课程。一个很酷的一千元来清除尿路感染。
妈妈放下自尊(更不用说跷二郎腿了)，不得不回到私人泌尿科医生那里，解释说她负担不起治疗费用。毕竟，谁能付得起两周的1000英镑抗生素药费呢?
这场灾难是我们家对失去NHS的代价最深刻的认识。当我想到私人医疗保健时，我倾向于想到有电视和短等待时间的私人医院房间。我想象着桃色的墙壁、奈斯派索咖啡机和带司机的病人。当我和一个朋友去巴斯郊外一个工业区的一家试管婴儿诊所时，我曾接触过私人医学，但我对那个地方的持久记忆是紫色麂皮家具和一个像塑料火山一样向房间喷射有香味的蒸汽的蒸发器。当我听到“私人医疗保健”时，我不会想到为了一个严重的膀胱炎病例而降低一台闪亮的新电脑的价格。我打赌你也不知道。
根据本报的一篇文章，2022年，“有27.2万人用自己的钱在私立医院做手术或诊断程序”。这是一个创纪录的数字，也是一个可耻的数字。但它不仅仅是一个数字;这是对本届政府的严厉控诉，它在战略上有意地将NHS撕成碎片，在成千上万的人遭受痛苦和死亡时，它的成员和他们的朋友仍然能够支付医疗费用。它使我火冒三丈。
在我年轻的时候，我责怪那些使用或在私人医疗机构工作的人。我会抱怨他们给NHS带来的负担，因为他们拿走了简单的治疗方法，而把大的事情留给了公共钱包;我会对他们偷税漏税以把钱花在自己的经营上发表不友好的评论。我可能说了些贬低虚荣和新油漆的味道的话。但我现在可以看到，从最常见的私人手术清单上——白内障、髋关节置换术、结肠镜检查、化疗、肠癌检查——他们中的大多数人可能和我妈妈一样:老年人希望尽快得到治疗，因为没有治疗他们就无法离开家。很可能，像我妈妈一样，他们中的许多人连一个月的房租都付不起。
幸运的是，医生理解并把处方换成了更实惠的东西。感染最终消失了。在我写这篇文章的时候，我妈妈正在上素描课，除了一条灯芯绒裤子，她没有穿什么比这更吸水的衣服。
内尔·弗里泽尔是《抱着婴儿:母亲前线的牛奶、汗水和眼泪》一书的作者
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