当科罗拉多大学水牛队在周五晚上对阵华盛顿州立大学时，他们的输赢记录将是令人失望的4胜6负。自10月7日的最后一场胜利以来，他们已经连续四场失利。
但从社交媒体上的粉丝数量和球队最耀眼球星的潜在收入来看，输球记录并没有挫伤人们对水牛队的热情。多亏了两场在互联网上记录球队战绩的激进活动——一场由该校出资，另一场由野牛队不可压制的主教练戴恩·桑德斯(Deion Sanders)发起——科罗拉多已经变成了一个社交媒体现象。
包括史努比·道格、DJ哈立德和里克·罗斯在内的一线明星，以及汤姆·布雷迪等体育传奇人物，都发布了有关科罗拉多足球的帖子。场边坐满了球星，尽管经历了一连串的失利，但球队的社交媒体账户仍在飙升。
“科罗拉多大学已经成为主流，而大学橄榄球往往不是，”大学橄榄球记者罗杰·谢尔曼(Rodger Sherman)说，他是在线视频系列《路之路》(Road Rodge)的创作者，该视频记录了大学橄榄球赛季。“这是一场疯狂:我们在头几个月就收到了多年来的争吵、引用和内容。每周都有一个新的时刻在网上爆炸……我们从未见过大学橄榄球运动员如此出名。”
科罗拉多的病毒式传播并非偶然，而是精心策划的结果。摄像机几乎记录了这个赛季的每一个时刻:更衣室里的个人幕后镜头，导致可能的大胜或惨败的比赛亮点，赛前和赛后队友在大巴上的互动。就连球员的练习球衣上也印着他们的Instagram账号，而不是他们的姓氏。
所有这些都为大学带来了实实在在的收入，包括门票销售和球队顶级球员的品牌代言，这些球员的粉丝数量持续激增。自本赛季开始以来，球队四分卫谢德尔·桑德斯(Shedeur Sanders)在Instagram上的粉丝数量几乎翻了一番，达到200万，角卫兼外接手特拉维斯·亨特(Travis Hunter)在Instagram上的粉丝数量从56.9万增加到110多万。球队的频道也在持续增长，粉丝总数从26.7万增加到过去一年的230多万。
“科罗拉多橄榄球一直是体育界最重要的赛事，”体育媒体公司加班加点的首席增长官汤姆·温加滕(Tom Weingarten)说。“专业的，大学的，高中的，无论什么，在社交媒体上还没有更大的。”
德恩·桑德斯的儿子小德恩·桑德斯(Deion Sanders Jr.)指挥着一个由youtube用户和摄像师组成的团队，他们可以前所未有地接近球员，包括他的两个弟弟，四分卫谢德尔(Shedeur)和后卫希洛(Shilo)。
我们的目标是将玩家转变为有影响力的人，并将他们打造成网络明星。
小桑德斯说:“我们录制内容，建立他们的YouTube频道，并保持播放，这样他们就不必做外面的工作了。”“他们不需要自己拍东西，他们所要做的就是参加训练，为比赛做准备，然后赢球，其他的事情我们来处理。”
小桑德斯的团队并没有受雇于学校。他们与桑德斯教练本人达成了协议，这是他在水牛队的第一个赛季。但他们与科罗拉多州的内部社交媒体团队密切合作。
“我们总是开玩笑说，他们就像电台编辑，而我是专辑版本，”小桑德斯谈到科罗拉多州内部社交媒体工作人员时说。“他们有必须遵守的具体规则。我必须遵守一些规则，但我们可以在里面加点味道和原始的现实。我们不需要把它打扮得那么隆重。我唯一的原则就是不要让学校丢脸，也不要让Prime教练丢脸。”
该校创意服务总监约翰·斯内尔森(John Snelson)负责监督内部内容团队，该团队由四名全职创意工作者组成，他们负责互联网的分析、照片、视频和图形，还有11名学生员工，他们负责从捕捉内容到编辑TikTok、Instagram和X(前身为Twitter)的照片和视频。
Snelson表示，病毒式传播的关键是实时内容，并从各个平台的各个角度吸引互联网用户。他在谈到其他大学橄榄球队时说:“绝对没有人拥有我们所拥有的内容。”“如果你是粉丝，你可能会在Instagram上看到我的团队制作的视频。然后你还会在他儿子的社交媒体频道上看到Prime教练和他当天在校园里做的事情之间有趣的互动，然后你会在另一名球员的频道上看到一名球员的采访。有很多事情要做。”
甚至连桑德斯教练的绰号“黄金教练”(基于他高中时的绰号“黄金时间”)也说明了他吸引注意力的能力。《体育新闻》报道称:“长期以来，科罗拉多队的教练一直有摄像机跟踪他的一举一动。”“他被称为Prime教练是有原因的。”
在比赛期间，斯内尔森让学生驻守在球场周围，从各个角度捕捉社交媒体内容，确保不会错过任何一场比赛。“你在足球版上看到的一切都是我们员工的原创内容，”他说。
“假设有11名学生，其中可能有6人在做视频，2人在做照片，其他人在游戏过程中跑步和编辑。我们会在比赛中发布我们自己的视频片段的实时编辑，然后我们会让媒体室的人也进行编辑。假设我们触地得分，我们的一个摄像机拍下了精彩的镜头，我们就会把那张卡片拿到媒体室，编辑一下，然后发布出去。”
科罗拉多队的足球内容在网上表现如此之好，以至于其他体育内容创作者都利用这支球队来发展自己的频道。例如，在重大事件发生后的瞬间，X上的用户会将这一时刻的视频录制下来，并分享到自己的频道，以捕捉不可避免的观看量。温加滕说，科罗拉多大学的足球一直是加班费的福音。
“(科罗拉多足球)无疑帮助我们拓展了渠道，”他说。“这些片段总是做得非常好，这就是为什么我们如此专注于它。我们获得的浏览量越多，我们获得的股份越多，我们的发展就越快。还有像ESPN和Barstool这样的地方，他们虽然没有去看比赛，但仍然有大量的体育观众，当他们在Twitter或其他地方发布他们看到的精彩片段或幕后片段时，就会产生这种病毒式传播。”
病毒式传播给学校带来了回报。今年9月，科罗拉多大学(University of Colorado)橄榄球比赛的门票价格超过500美元，成为大学橄榄球比赛中最贵的门票。根据TicketIQ的数据，自上个赛季门票销售开始以来，科罗拉多州的门票价格已经上涨了327%。9月初，科罗拉多大学售票处的一位发言人告诉《体育前厅》(Front office Sports)，该校在该队首场比赛后售出了40多万美元的门票。到9月底，科罗拉多队在该项目历史上首次将整个2023年主场赛季的门票售罄。
一连串的亏损压低了二级市场的门票价格，但比赛仍在继续售罄。科罗拉多队上周对阵亚利桑那队的比赛门票已经售罄，二级市场上的门票价格高达933美元。2022年，当球队取得1胜11负的成绩时，平均票价为73美元。本周的比赛是一场客场比赛，所以票比较便宜，但有些票仍然超过330美元。
网络上的炒作也意味着球队的明星球员可能会赚大钱，他们可以利用2021年NCAA政策的变化，首次允许大学运动员从自己的名字、形象和肖像(NIL)中获利。
谢尔曼说:“(科罗拉多大学的网络病毒式传播)使这些大学球员名扬天下，家喻户晓。”“他们允许他们利用零净值的机会，而其他学校可能不会这样做。像这样提升球员的能力是一个巨大的优势，这也是Deion能够如此迅速地扭转局面并吸引如此高水平球员加入该计划的原因之一。”
今年9月，《大学体育商业》(Business of College Sports)宣称，桑德斯“在科罗拉多大学建立了一个零负荷发电站”。两个月后，情况依然如此。
根据大学体育中心On3的数据，科罗拉多大学的八名球员有望获得超过六位数的零薪合同。Shedeur Sanders预计将有至少480万美元的零合同，Hunter估计有180万美元的合同，使他们成为当今最赚钱的大学运动员。
最重要的是，科罗拉多州的一些球员提供自己的商品线，并通过直播礼物和小费从他们的社交媒体平台上赚钱。Hunter在Twitch上拥有超过24,000名粉丝，他在那里讨论自己的生活和关键游戏。
Snelson的团队通过提升玩家并为他们提供发布内容来为科罗拉多名声机器提供支持。这所学校使用了一款名为“Influencer”的应用程序，球员们把它安装在手机上。
斯内尔森说:“每次我们给他们拍照，都会发给他们，因为他们被贴上了标签，所以他们也可以发布内容。”“然后，如果我们要制作一个关于Shedeur的视频，例如，我们会和他们合作发布一个帖子，这样内容就会在他们的页面上以及我们的页面上。我们把所有这些内容都放在我们的页面上，但我们也尽可能地把我们的内容放到他们的页面上。”
科罗拉多州的内容优先策略招致了批评。在9月份与俄勒冈大学的重要比赛之前(科罗拉多以42比6输掉了这场比赛)，俄勒冈教练丹·兰宁这样评价球队:“他们在为点击量而战，我们在为胜利而战。这是有区别的。这场比赛不会在好莱坞进行，而是在草地上进行。”
谢尔曼说，球队本身没有赢多少并不重要。他指出，达拉斯牛仔队建立了一个令人印象深刻的品牌，成为世界上最有价值的体育特许经营权之一，尽管他们自1996年以来就没有赢得过超级碗。他还说，大学橄榄球不同于职业橄榄球，因为球员经常更换。制造足够的宣传，明确你可以把你的明星球员变成超级有影响力的人，他们可以在零交易中赚取数百万美元，顶级新兵就会到来。
他说:“点击量和获胜的相关性比许多人想要相信的要高。”
