很难确定尼安德特人的饮食习惯，尤其是像鸟类这样的小型食物几乎没有留下考古证据。然而，了解他们的饮食对于研究这些在多种环境中生存了数十万年的古人类至关重要。为了探究考古记录中的食物准备方式，科学家们尝试模拟尼安德特人的烹饪过程。
西班牙加泰罗尼亚古生态人类研究所的Mariana Nabais博士表示：“使用燧石片进行屠宰需要极高的精确度和努力，之前我们对此并没有充分认识。”她是《环境考古学前沿》一篇文章的主要作者。
“这些燧石片比我们最初想象的要锋利，处理时必须小心，以确保能够精确切割而不伤到手指。这些实验强调了尼安德特人在食品加工和烹饪方面所面临的实际挑战，为他们的日常生活和生存策略提供了重要的联系。”
尽管尼安德特人以大型狩猎活动著称，但我们对他们捕猎鸟类的了解却相对有限。最近的研究和新技术使得我们能够更深入地探讨这一问题。
科学家们通过测试尼安德特人可能使用的食物准备方法，观察这些方法在骨头上留下的痕迹，并将其与自然过程或其他动物行为造成的损害进行比较，从而建立了一个实验数据库，以便与真实的考古遗址进行对比。
他们从葡萄牙的一个野生动物监测中心收集了五只因自然原因死亡的鸟类，选择了与尼安德特人饮食相似的物种，并根据考古证据和人种学数据确定了烹饪方法。
所有的鸟类都经过手工拔毛，然后用燧石片宰杀了一只食腐乌鸦和一只项圈鸽，其余三只则在热煤上烤熟后再进行屠宰，科学家们发现这种方法比生宰要容易得多。
纳拜斯指出：“在煤上烤鸟需要保持恒定的温度，并仔细监控烹饪时间，以避免肉煮得过熟。由于我们在烹饪前已经拔了毛，烤制的过程比预期快得多。实际上，我们在准备煤的时间比实际烹饪的时间还要长，而烹饪只花了不到10分钟。”
科学家们清洗并晾干了骨头，然后在显微镜下检查是否有割伤、断裂和烧伤的痕迹。他们还检查了用于磨损证据的燧石片。尽管大部分屠宰工作是用手完成的，但生鸟的处理需要大量使用燧石片，结果发现燧石片的边缘出现了小的半月形疤痕。
虽然从生鸟身上取肉的切口没有在骨头上留下明显痕迹，但针对肌腱的切口留下的痕迹与考古遗址中发现的鸟类相似。
烤制的鸟类骨头更脆，有些已经碎裂，无法恢复。几乎所有的骨头都有棕色或黑色的烧伤痕迹，这与高温暴露的情况一致。一些骨头上的黑色污渍表明，内部的内容物也被烧毁了。
这些证据不仅揭示了尼安德特人如何制作食物，还展示了这种制作在考古记录中的可见性。尽管烧烤使肉类更易接触，但骨头的脆弱性增加意味着考古学家可能难以找到残留的食物。
然而，科学家们警告说，这项研究需要进一步扩展，以更全面地了解尼安德特人的饮食。未来的研究应包括更多种类的小型猎物，以及加工鸟类的非食物产品，如爪子或羽毛。
Nabais指出：“样本量相对较小，只有五个鸟类标本，可能无法完全代表尼安德特人可能使用的鸟类物种的多样性。此外，尽管实验条件受到严格控制，但无法完全复制尼安德特人生活的确切环境和文化背景。因此，有必要进行更大样本、不同物种和更多样化实验条件的进一步研究，以扩展这些结果。”
更多信息请参见《环境考古前沿》上的相关研究。
